長い首の聖母

本作は、高い台座に座る聖母マリアが、膝の上で眠る大きなキリスト幼子を抱く姿を描いている。左側には6人の天使が押し合いへし合いながら幼子を崇拝し、右下隅にはおそらく聖ヒエロニムスである痩せた預言者が巻物を持って描かれている。聖ヒエロニムスの存在は、聖母崇拝との関わりから依頼者によって求められたものである。キリスト幼子は死を思わせる深い眠りにあり、銀の壺を持つ天使は十字架の淡い反射を映し出し、受難を予示している。背景にある頭部のない目立つ柱は、ソロモンの神殿、あるいは「雅歌」に由来するマリア賛歌「あなたの頸は柱のよう」への言及であり、これが聖母の伸長した頸への強調に直接影響を与えている。胸に手を当てる聖母の仕草と、体に張り付くような衣の表現は、宗教的場面になんらかの官能的なニュアンスを添えている。眠る幼子と嘆く人々を伴う全体的な構図は、ピエタの図像を想起させる。

木製パネルに油彩で描かれた本作は、パルミジャニーノ特有の滑らかで磨き上げられた筆致と、冷たい青、温かいオッカー、クリーム色の肌色というパレットを特徴とする。柔らかい光が左から降り注ぎ、丸みを帯びた形体を造形し、優しい影を生み出している。本作は、伸長した比例とねじれた姿勢を特徴とするマニエリスム的な「蛇行する形体」の典型例である。聖母の首は有名な白鳥のように長く、細い手と長い指は、天使たちの誇張された四肢や、まるで転びそうに不安定に横たわるキリスト幼子の巨大な体躯にも反映されている。画家は古典的な完全な調和の解決策をあえて放棄し、天使たちを狭い左隅に押し込め、右側を広く空けた。そこでは小さな預言者が聖母の膝にしか届かない。聖母の右足は絵画平面から数インチの位置にあるように見えるクッションの上に置かれているが、実際にはその足が平面を越えて突き出ており、額縁のあるキャンバスの慣習を破っている。聖母の衣は濡れた布のように体に張り付き、姿を隠すのではなく強調しており、座っているのか立っているのか判然としないその状態は、論理的な空間配置を否定している。

1534年12月23日、エレナ・バイアルディ・タリアフェッリが、パルマのサンタ・マリア・デイ・セルヴィ教会にある亡き夫フランチェスコ・タリアフェッリの葬儀礼拝堂のために本作を依頼した。エレナはパルミジャニーノの友人かつパトロンであった騎士フランチェスコ・バイアルドの姉妹であった。契約では、画家の家の抵当権を担保に、33スクリューの報酬が前払いされ、1535年のペンテコステまでの5ヶ月の期限が定められていた。しかし期限は大幅に超過し、1540年にパルミジャニーノがカザルマッジョーレへ移り、そこで亡くなった際に作品は未完成のまま残された。その後、フランチェスコ・バイアルドが画家の工房を引き継ぎ、22点の絵画と495点の素描を目録に記録した。失われた石碑の記述によれば、作品は1542年にようやく礼拝堂に設置された。右側の階段にある「FATO PRAEVENTUS F. MAZZOLI PARMENSIS ABSOLVERE NEQUIVIT」という銘は、不可抗力により未完成となったことを正当するために追加された。1674年にレオポルド・デ・メディチ枢機卿が購入を試みたが失敗し、1698年にフェルディナンド・デ・メディチが成功してフィレンツェへ運んだ。1799年のナポレオンによる没収の際にはパリへ持ち出され、1815年まで同地に残った。帰還後はパラーティーナ美術館に収められ、1948年にウフィツィ美術館へ移された。

コレッジョの弟子であったパルミジャニーノは、師の人物描写の優雅さを吸収しつつ、色彩の手法は拒否し、明確に反古典的な美学を確立した。本作の意図的な歪曲と非合理的な空間は、当時の知識人層において、高ルネサンスの巨匠たちが確立した自然主義的美しさからの意識的な逸脱として称賛された。美術史家のE・H・ゴンブリッヒは、自然美を犠牲にして新しく予期せぬものを創造しようとしたパルミジャニーノとその同時代人こそ、おそらく最初の現代芸術家であったと論じた。特に聖母の右肘下の天使の顔や右背景に顕著な本作の未完成の状態は、長年学者たちを魅了してきた。最近の修復により、下段中央の天使は当初キリスト幼子を見下ろしていたが、現在は隣接する天使が持つ壺を見ていることが判明した。観客に向き合う天使は、パルミジャニーノの『アンテア』の肖像に似ている。パレルモ大学の医学科学者ヴィト・フランコは、伸長した指に基づき聖母のモデルがマルファン症候群であると診断したが、この仮説は、他のモデルにも見られる様式的な伸長を考慮すると異議を唱えられている。さらに、謎めいた楕円形の壺は、パルミジャニーノが晩年に没頭した錬金術、あるいは女性の頸や肩を完璧に作られた器に喩える詩的隠喩と関連付けられている。

『長い首の聖母』は、パルミジャニーノの最も有名、あるいは悪名高い作品であり、マニエリスム美術史の礎として今も残っている。その評判は、人工的で優雅かつ深く憂いを帯びた視覚言語を志向し、ルネサンスの調和を根本的に拒絶した点にある。ロルフ・トマンが指摘するように、本作は観客を、意識的に非論理的で非現実的かつ魔術的な空間から成る、優雅に見えるが深遠で錯綜し憂いを帯びた世界へと招き入れる。本作の影響は現代の文化的言説にまで及び、フランスの歴史家ポール・ヴェーヌの個人的な理想芸術館に収められていることなどがその例である。また、2025年のノルベルト・ハースの小説『Wackelkontakt』において、主人公が本作について学位論文を書くなど、現代文学にも登場し続けている。現在、本作はウフィツィ美術館の第29室に、パルミジャニーノの『サン・ザッカリアの聖母』や他のエミリア・マニエリスム作品と共に展示されており、美術史研究の重要な主題であり、マニエリスム運動の指標としての地位を維持し続けている。