Portrait of William Laud, Archbishop of Canterbury

本作はキャンバス上の油彩で、黒、灰色、白を基調としたパレットに、温かみのある茶色と濃い影がアクセントとして加えられている。光は左側から強く降り注ぎ、顔、手、襟、そして灰色の袖の光沢を照らし出している。これは劇的な対比を生み出し、モデルの顔貌と布地の質感に注意を集中させるバロック様式特有の手法である。表面は滑らかに描かれ、肌や布地の緻密なモデリングが施されており、黒い衣類の微妙な移り変わりや襟の鮮明な細部が示されている。この洗練された処理、特に手の描写においては、関連する構図のバージョンにおいて特に称賛されている。この技法は、その写実性と細部への注意においてフランドル派の影響を反映しつつ、ヴァン・ダイクのイングランド期特有の優雅さと厳粛さを併せ持っている。122センチメートル×93.3センチメートルの3/4全身形式は、この階級の宮廷肖像画の標準的なものであり、モデルの存在感と複雑な衣装の両方を伝えるのに十分なスケールを可能にしている。左下隅には碑文があり、右下隅には署名があるが、これらの碑文の正確な内容については利用可能な資料に明記されていない。エルミタージュ美術館所蔵版の状態や表面の状況については資料に詳細が記されていないが、1981年にフィッツウィリアム美術館所蔵版が洗浄された際、その至高の品質が明らかになり、関連する肖像画群におけるその優位性が確立された。

ウィキデータ記録によると、この肖像画は1638年にフランドルで制作されたが、より広範な関連する肖像画群は1632年以降のヴァン・ダイクのイングランド期に関連付けられている。エルミタージュ美術館所蔵版の具体的な委嘱の歴史については資料に記録されていないが、ある資料では、ロウがチャールズ1世宮廷の著名な人物の肖像画シリーズの一環としてヴァン・ダイクに肖像画を委嘱したと示唆している。エルミタージュ美術館が所蔵するようになる前の本作の来歴については、利用可能な資料に明記されていない。本作は現在エルミタージュ美術館に所在しており、その収蔵に至った経緯については資料に詳細が記されていない。その取得の歴史や展示記録も提供された資料には記録されていない。しかし、より広範な関連する肖像画群には、より追跡可能な歴史がある。現在ケンブリッジのフィッツウィリアム美術館にあるバージョンは、ロウが母校であるオックスフォードのセント・ジョンズ・カレッジに寄贈したもので、後にリケッツ・アンド・シャノン・コレクションを通じて取得され、チャールズ・シャノンによって1937年に遺贈された。ロンドンの国立肖像画美術館（NPG 171）にある別のバージョンは1864年に購入され、サイズは1232ミリメートル×940ミリメートルである。このNPGバージョンは、1636年の作品に基づいたヴァン・ダイクによるもの（後日制作）と特定されており、おそらくオリジナルの17世紀半ばの耳形フレーム（様式化されたライオンの仮面付き）を保持している。スコットランド国立美術館はさらに2点の関連作品を所蔵している：1950年にスコットランド国立美術館から移管された紙上のチョーク画（PG 2106、28.80センチメートル×20.70センチメートル）、およびウィリアム・フィンレイ・ワトソンによって1886年に遺贈された紙上の線刻（EP II 122.6、16.21センチメートル×10.16センチメートル）である。これらはいずれも、不詳の画家によるヴァン・ダイクによるもの（後日制作）と特定されている。

1632年にチャールズ1世によって騎士に叙され、王室御用達首席画家に任命されたアントニー・ヴァン・ダイクは、プロテスタントのイングランドで9年間にわたり宮廷エリートの肖像画を制作する多忙な日々を送った。ローマ・カトリック教徒であった彼は、自身の宗教的志向と一致する高次アンゴ・カトリック主義を持つロウのようなカトリック同情者から特に歓迎された。この肖像画は、ロウが1633年に大主教に任命され、さらに1635年から1636年まで財務大臣も務め、権力と影響力の頂点に立った時期に属している。このような著名なモデルの肖像画については、ヴァン・ダイクの工房による複数のバージョンやコピーの制作が標準的な慣行であり、巨匠の関与はケースによって異なっていた。ロウの肖像画については、学者たちはヴァン・ダイクがおそらく手と顔を描き、残りを工房の助手に仕上げさせたと考えている。この構図の40点以上のコピーが存在することは、その人気と、この力強い大主教の像に対する需要を示している。批評的な受容は、最良のバージョンにおける心理的な洞察力と形式的な威厳に焦点を当てている。エドマンド・ウォーラーが1630年代にヴァン・ダイクに捧げた賛辞は、単なる美しさだけでなく、顔の行為と力を捉える能力を称賛するものであり、これは特にロウの肖像画に適用されてきた。美術史における本作の位置づけは、最も抑制され権威あるヴァン・ダイクの宮廷肖像画の典型例として、他の委嘱で用いられた象徴や豪華さではなく、姿勢と表情によって権力をいかに伝達できるかを示している点にある。

ロウの肖像画は、その主題の歴史的な運命が劇的に逆転したことで、強力な死後の共鳴を獲得した。1640年10月27日の日記において、ロウは不気味な出来事を記録している：彼の肖像画が壁から落ち、紐が切れ、絵が床にうつ伏せになっていたのだ。彼は議会においてほぼ毎日破滅を脅かされており、これが予兆ではないかと祈った。それから2ヶ月もたたないうちに、彼は国賊として逮捕され、ロンドン塔に投獄された。彼は内戦の勃発後、1645年に処刑された。この逸話は、この肖像画を政治的運命の「死を想うもの（メメント・モリ）」の一種へと変え、不気味な伝記的な興味を付与した。この像の後の影響は、何世紀にもわたってロウの視覚的記憶を維持した数多くのコピーや適応を通じて広がった。特に重要な後の適応の一つは、コーンウォールのトレウィデン・ハウスにある肖像画であり、これはヴァン・ダイクの原型をラテン語の碑文と紋章装飾を伴うトロンプル・イユの建築的円形画として再構成しており、記念またはさらには葬祭的な目的を示唆している。より年配で不安げなモデルを描いたこのバージョンは、ロウの像が、特に彼の宗教的原理に共感を抱く高教会派およびトーリー派の家族によって、異なる政治的・信仰的な文脈のためにどのように再利用され得たかを示している。ウィリアム・フェアホーンによる1640年代初頭にサー・ロバート・ピークによって出版された版画のコピーの普及は、この像を広く広め、大主教の規範的な似顔絵として確立した。したがって、この肖像画は、カロライン朝の宮廷芸術の記録であるだけでなく、イングランド内戦期の争われた宗教的・政治的遺産の記録でもあり、権力の祝賀としての本来の機能は、歴史によってより複雑で曖昧なものへと変容した。