Танец в честь бердаша, сауки

Работа выполнена маслом на картоне, прикреплённом к картонной основе, что характерно для «Коллекции эскизов» Катлина, а не для более завершённых полотен его ранней «Индийской галереи». Композиция круглая, помещённая в прямоугольную рамку бежевого и зелёного цветов, с обозначением «162» вверху и «A 246» в нижнем левом углу, что является инвентарными пометками из каталогизационной системы Катлина. Палитра опирается на приглушённые зелёные, бежевые, мягкие синие тона и акценты красного, причём красный цвет головных уборов танцоров служит самым ярким цветовым акцентом. Мазки кажутся гладкими и детализированными, с тщательным вниманием к фигурам и декоративным элементам. Свет падает равномерно на всю сцену без резких теней, создавая плоскостной, документальный эффект, а не драматический контраст света и тени (кьяроскуро). Круглый формат концентрирует внимание на сгруппированных фигурах, тогда как рамка обрамляет сцену как этнографический образец. Этот стилистический подход отражает заявленную цель Катлина запечатлеть жизнь коренных народов Америки для потомков, хотя гладкая отделка и равномерное освещение также указывают на конвенции иллюстративной живописи XIX века, а не на прямое наблюдение.

Картина была создана Джорджем Катлином (1796-1872) в рамках его документального проекта о жизни коренных народов Америки. После его смерти она перешла по наследству к его дочерям: Кларе Грегори Катлин, Луизе Катлин Кинни и Элизабет Уинг Катлин. В 1912 году Американский музей естественной истории приобрёл работу у Элизабет Уинг Катлин, получив её как часть «Коллекции эскизов» Катлина. В 1959 году музей исключил работу из своего собрания, продав её через галерею Кеннеди в Нью-Йорке мистеру Полу Меллону из Аппервилля, штат Вирджиния. Меллон, крупный коллекционер американского искусства, подарил картину Национальной галерее искусства в 1965 году в составе более крупного дара из 351 работы из «Коллекции эскизов». Произведение было выставлено публично как минимум дважды: в 1973 году в Галерее искусств Гиббса в Чарльстоне, штат Южная Каролина, в рамках выставки «Картины американских индейцев Джорджа Катлина» (номер 28), и с 1983 по 1986 год в качестве длительной аренды для использования послами Луисом Артуром Тамбсом и Чарльзом А. Жиллеспи в резиденции посольства США в Боготе, Колумбия.

Джордж Катлин создал два основных корпуса работ, документирующих народы коренных народов Америки: «Индийскую галерею» из более чем 500 картин 1830-х годов и «Коллекцию эскизов» из более чем 600 работ, созданных в 1850-х и 1860-х годах. «Танец в честь бердаша, сауки» относится ко второй коллекции, которую Катлин выставил в Нью-Йорке в 1871 году вместе с опубликованным каталогом. Большинство сохранившихся работ из «Индийской галереи» сейчас находятся в Американском музее искусства Смитсоновского института, тогда как «Коллекция эскизов» была распродана после исключения работ из собрания Американского музея естественной истории. Проект Катлина возник в эпоху интенсивной экспансии на запад и федеральной политики по переселению индейцев, и его работы подвергались критике за сочетание подлинного этнографического интереса и навязывания евроамериканских рамок коренным культурам. Тема картины, гендерно-неконформная церемониальная фигура, особенно заряжена: каталожная запись Катлина утверждала, что причины одежды бердаша «не разрешается объяснять здесь», что предполагает либо защитную деликатность, либо неполное понимание, либо сенсационную подачу. Современная кураторская интерпретация признаёт, что, хотя Катлин стремился документировать жизнь коренных народов Америки, его работы неизбежно формировались под влиянием перспектив и предположений его времени, поднимая постоянные вопросы о репрезентации, культурном понимании и динамике власти в межкультурной документации.

Как часть коллекции Пола Меллона в Национальной галерее искусства, «Танец в честь бердаша, сауки» остаётся доступным для научных исследований и публичного просмотра, а репродукции появляются в последовательных изданиях каталога американской живописи музея (1970, 1980 и 1992 годов). Работа привлекла renewed внимание по мере развития дискуссий о гендере и сексуальности в культурах коренных народов, и фигура «бердаша» теперь чаще понимается в рамках идентичности «Духовного двойника» (Two-Spirit). Такое переосмысление сделало картину точкой отсчёта для дебатов об исторической репрезентации, этике этнографического искусства и восстановлении взглядов коренных народов из колониальных архивов. Посмертная судьба картины также отражает более широкие изменения в репутации Катлина: однажды прославленный как сочувственный летописец исчезающих культур, он в последнее время подвергается критике как участник визуальной колонизации субъектов коренных народов Америки. Продолжающееся присутствие работы в крупной национальной коллекции обеспечивает её роль в этих ongoing дискуссиях, даже если её конкретный контекст сауки требует дальнейшего вовлечения учёных из числа коренных народов для полного понимания.