Sappho and Phaon

Выполненная маслом на холсте, картина отличается тщательно проработанной поверхностью с характерной точной мазковой работой и плавным моделированием плоти. Композиция построена в рамках классически оформленного интерьера с каннелированными колоннами, шахматным мраморным полом и тяжёлыми синими драпировками. Высокий латунный канделябр и вид через колоннаду в сельский пейзаж закрепляют сцену. Палитра доминируется глубокими синими, тёплыми оранжевыми и красными, кремовыми белыми тонами и золотистыми акцентами. Свет падает равномерно по всей сцене, освещая богатые текстуры драпировок, металла и мрамора. Произведение воплощает анакреонтический стиль периода Империи, сочетая театральные жесты с эротической округлостью.

Князь Николай Юсупов, русский меценат и коллекционер французского искусства, заказал картину во время своего пребывания в Париже между 1808 и 1811 годами для своего Мойковского дворца. Полотно затем хранилось в Архангельском замке Юсупова. В 1917 году произведение было конфисковано советским государством и помещено в московский музей, позднее названный Музеем изобразительных искусств имени Пушкина в 1937 году. В 1925 году картина была передана в Государственный Эрмитаж в Санкт-Петербурге, где хранится по настоящее время.

Это произведение стало вторым крупным полотном Давида на мифологическую любовную тему, после картины 1788 года «Любовь Париса и Елены». Две композиции настолько визуально схожи, что подготовительный рисунок к «Сафо и Фаону» традиционно ошибочно идентифицировался как эскиз для более ранней «Париса и Елены». Картина также может напоминать утраченное произведение на схожую тему учителя Давида, Жозефа-Мари Вьена. Созданная в период Первой Империи, картина ознаменовала возвращение Давида к грациозной, анакреонтической античности после создания работ, прославляющих имперские празднества. Критики отметили этот поворот, наблюдая, что бывший цензор либертинского общества примкнул к утончённым вкусам нового правящего класса. Сам Давид, возможно, не высоко ценил это произведение, писав Юсупову в 1814 году с просьбой прислать ему эскиз картины и признав, что не сохранил никаких записей о полотне в Париже.

«Сафо и Фаон» положила начало серии галантных работ Давида, изображающих мифологические пары, тему, которую он продолжил в «Амуре и Психее» и «Прощании Телемака и Эвхарис». Несмотря на место в этой более широкой нарративной линии карьеры художника, картина оставалась малоизвестной и подвергалась резкой критике за свои анакреонтические конвенции и воспринимаемую уступку имперским вкусам. Её изолированный провенанс в России способствовал этой незаметности, оставляя произведение как единственный, хотя и дискуссионный пример мифологического творчества Давида в собрании Эрмитажа.