Portrait of an Elderly Man

Das Porträt eines älteren Mannes wird El Greco zugeschrieben und entstand um 1587, wie mehrere Quellen zur Entstehungszeit belegen. Das Werk ist ein Öl auf Leinwand-Gemälde mit den Maßen 46 mal 43 Zentimeter und wird als manieristisches Porträt klassifiziert. Ursprünglich im Keller des Real Alcázar von Madrid aufbewahrt, gelangte es in die Sammlung des Museo del Prado, wo es sich bis heute befindet. Das Gemälde ist auf der rechten Seite über der Schulter in griechischen Zeichen signiert mit der Inschrift 'domenikos theoto: / kopol´´epoiei', ein Detail, das im Wikipedia-Eintrag erwähnt wird. Seine Provenienz führt zurück zur spanischen Königssammlung; es ist speziell in den Inventaren des Real Alcázar von 1666 als Objekt 476 aufgeführt und als 'media vara en quadro' beschrieben. Das Werk wurde 1908 vom Kunstkritiker Bartolomé Cossío als eines der besten Porträts El Grecos erwähnt und für seine Ausführung und Einfachheit gelobt.

Das Werk wird vom Museo del Prado in Madrid verwahrt und ist unter der Inventarnummer P000806 katalogisiert. Es befand sich ursprünglich im Keller des Real Alcázar von Madrid und erscheint in den Inventaren des Real Alcázar von 1666 als Objekt 476. Das Gemälde gehört mindestens seit dem frühen 20. Jahrhundert zur Sammlung des Prado und wurde im Katalog von Bartolomé Cossío aus dem Jahr 1908 hervorgehoben. Eine Aquarellkopie von Ricardo de Madrazo entstand 1873, und eine gefälschte Version, die El Greco zugeschrieben wird, befindet sich im Besitz des Brooklyn Museum als Teil des Nachlasses von Michael Friedsam.

Die wissenschaftliche Aufmerksamkeit für das Porträt eines älteren Mannes konzentrierte sich auf die technische und expressive Synthese innerhalb der späten Toledaner Periode El Grecos. Der frühe 20. Jahrhundert-Kritiker Manuel Bartolomé Cossío positionierte das Werk als Höhepunkt des Œuvres des Künstlers und betonte seine sparsame Komposition und scharfe Ausführung als Merkmale eines reifen Stils. Die Katalogisatoren des 20. Jahrhunderts, Harold Wethey und Tiziana Frati, festigten diese Sichtweise, indem sie der Leinwand kanonischen Status in El Grecos Porträtkunst zuschrieben und sie mit dem klassischen Typus des kastilischen Adligen verbanden, der seine Toledaner Jahre prägte. Die zurückhaltende Farbpalette und die konzentrierte Beleuchtung, die den Kopf des Sitzenden vor dunklem Grund rahmen, wurden als emblematisch für die psychologische Intensität manieristischer Porträtmalerei gedeutet. Sein Einfluss lässt sich durch mehrere Kopien nachvollziehen, darunter eine Aquarellstudie von 1873 von Ricardo de Madrazo, was die anhaltende Anziehungskraft des Werkes unterstreicht. Eine technische Untersuchung einer Fälschung im Brooklyn Museum hob zudem die formale Autorität des Originals hervor, da moderne Farben die gealterte Rissbildung von El Grecos Technik nicht nachahmen konnten.

Das Gemälde wird von Wissenschaftlern seit langem als eines der besten Porträts El Grecos geschätzt. In seinem Katalog von 1908 lobte der Kritiker Bartolomé Cossío das Werk für seine strenge Präzision und äußerste Einfachheit und schlug vor, es erfasse am besten das Wesen des klassischen kastilischen Hidalgo. Diese hohe Wertschätzung für die Expressivität und technische Ausführung des Porträts erklärt das Vorhandensein mehrerer bekannter Kopien, die nach dem Original angefertigt wurden.

Zu diesen Derivaten gehört eine Aquarellstudie von 1873 von Ricardo de Madrazo y Garreta. Zudem wurde eine Version, die sich im Besitz des Brooklyn Museum befindet und einst für ein Original gehalten wurde, durch Röntgenanalyse als Fälschung identifiziert, die über ein älteres Leinwandfragment gemalt wurde.