Portrait of an Elderly Man

Portrait of an Elderly Man est attribué à El Greco et a été créé vers 1587, comme l'indiquent plusieurs sources citant sa date d'exécution. L'œuvre est une peinture à l'huile sur toile mesurant 46 par 43 centimètres et est classée comme un portrait maniériste. Elle était initialement stockée dans les sous-sols du Real Alcázar de Madrid avant d'entrer dans la collection du Museo del Prado, où elle se trouve encore aujourd'hui. Le tableau est signé en caractères grecs sur le bord droit au-dessus de l'épaule, portant l'inscription 'domenikos theoto: / kopol´´epoiei', un détail noté dans l'article Wikipédia. Sa provenance remonte à la collection royale espagnole, spécifiquement répertoriée dans les inventaires de 1666 du Real Alcázar sous le numéro 476, décrit comme 'media vara en quadro'. L'œuvre a été mentionnée par le critique d'art Bartolomé Cossío en 1908 comme l'un des meilleurs portraits d'El Greco, salué pour son exécution et sa simplicité.

L'œuvre est conservée par le Museo del Prado à Madrid, où elle est cataloguée sous le numéro d'inventaire P000806. Elle était initialement stockée dans les sous-sols du Real Alcázar de Madrid et apparaît dans les inventaires royaux du Real Alcázar de 1666 sous le numéro 476. Le tableau fait partie de la collection du Prado depuis au moins le début du XXe siècle et a été mis en avant dans le catalogue de Bartolomé Cossío de 1908. Une copie aquarelle par Ricardo de Madrazo a été réalisée en 1873, et une version contrefaite attribuée à El Greco est conservée par le Brooklyn Museum dans le cadre du legs Michael Friedsam.

L'attention des savants portée au Portrait of an Elderly Man s'est concentrée sur sa synthèse technique et expressive au sein de la période toledane tardive d'El Greco. Le critique du début du XXe siècle, Manuel Bartolomé Cossío, a positionné l'œuvre comme un sommet de l'œuvre de l'artiste, soulignant sa composition épurée et son exécution incisive comme des marques d'un style mature. Les catalogueurs du XXe siècle, Harold Wethey et Tiziana Frati, ont consolidé cette vision, attribuant à la toile un statut canonique dans le portraitisme d'El Greco et l'alignant sur le type classique du noble castillan qui a défini ses années toledanes. La palette contenue du tableau et son éclairage concentré, encadrant la tête du modèle sur un fond sombre, ont été lus comme emblématiques de l'intensité psychologique du portrait maniériste. Son influence se trace à travers de multiples copies, dont une étude aquarelle de 1873 par Ricardo de Madrazo, soulignant l'attrait durable de l'œuvre. L'examen technique d'une contrefaçon du Brooklyn Museum a en outre souligné l'autorité formelle de l'original, car la peinture moderne n'a pas réussi à reproduire la fissuration vieillie de la technique d'El Greco.

Le tableau est depuis longtemps estimé par les savants comme l'un des meilleurs portraits d'El Greco. Dans son catalogue de 1908, le critique Bartolomé Cossío a salué l'œuvre pour sa précision rigoureuse et sa simplicité suprême, suggérant qu'elle capture le mieux l'essence du hidalgo castillan classique. Cette haute estime pour l'expressivité et l'exécution technique du portrait explique l'existence de plusieurs copies connues produites après l'original.

Parmi ces dérivés figure une étude aquarelle de 1873 par Ricardo de Madrazo y Garreta. De plus, une version conservée par le Brooklyn Museum, autrefois considérée comme originale, a été identifiée plus tard par analyse aux rayons X comme une contrefaçon peinte sur un fragment de toile plus ancien.