Ritratto di un anziano

Ritratto di un anziano è attribuito a El Greco e fu creato intorno al 1587, come indicato da diverse fonti che ne citano la data di esecuzione. L'opera è un dipinto a olio su tela che misura 46 per 43 centimetri ed è classificata come ritratto manierista. Fu originariamente conservato nel seminterrato del Real Alcázar di Madrid prima di entrare nella collezione del Museo del Prado, dove si trova ancora oggi. Il dipinto è firmato in caratteri greci sul margine destro sopra la spalla, con la dicitura 'domenikos theoto: / kopol´´epoiei', un dettaglio riportato nella voce di Wikipedia. La sua provenienza risale alla collezione reale spagnola, specificamente elencata negli inventari del 1666 del Real Alcázar come oggetto 476, descritto come 'media vara en quadro'. L'opera è stata citata dal critico d'arte Bartolomé Cossío nel 1908 come uno dei migliori ritratti di El Greco, lodato per la sua esecuzione e semplicità.

L'opera è conservata dal Museo del Prado di Madrid, dove è catalogata con il numero di inventario P000806. Fu originariamente conservata nel seminterrato del Real Alcázar di Madrid e appare negli inventari del Real Alcázar del 1666 come oggetto 476. Il dipinto fa parte della collezione del Prado almeno dall'inizio del XX secolo ed è stato evidenziato nel catalogo di Bartolomé Cossío del 1908. Una copia ad acquerello di Ricardo de Madrazo fu realizzata nel 1873, e una versione contraffatta attribuita a El Greco è conservata dal Brooklyn Museum come parte del lascito di Michael Friedsam.

L'attenzione accademica verso Ritratto di un anziano si è concentrata sulla sua sintesi tecnica ed espressiva all'interno del periodo toledano tardo di El Greco. Il critico dei primi del Novecento Manuel Bartolomé Cossío ha collocato l'opera come un punto alto dell'opera dell'artista, sottolineando la sua composizione spoglia e l'esecuzione incisiva come tratti distintivi di uno stile maturo. I catalogatori del XX secolo Harold Wethey e Tiziana Frati hanno consolidato questa visione, assegnando alla tela uno status canonico nella ritrattistica di El Greco e allineandola al classico tipo di nobile castigliano che definì i suoi anni toledani. La tavolozza contenuta del dipinto e l'illuminazione concentrata, che incornicia la testa del soggetto su uno sfondo scuro, sono state lette come emblematiche dell'intensità psicologica della ritrattistica manierista. La sua influenza è tracciata attraverso molteplici copie, inclusa una studio ad acquerello del 1873 di Ricardo de Madrazo, che sottolinea l'appeal duraturo dell'opera. L'analisi tecnica di una contraffazione del Brooklyn Museum ha ulteriormente sottolineato l'autorità formale dell'originale, poiché la pittura moderna non è riuscita a replicare la crepa invecchiata della tecnica di El Greco.

Il dipinto è stato a lungo stimato dagli studiosi come uno dei migliori ritratti di El Greco. Nel suo catalogo del 1908, il critico Bartolomé Cossío ha lodato l'opera per la sua precisione severa e la suprema semplicità, suggerendo che essa cattura meglio l'essenza del classico hidalgo castigliano. Questa alta considerazione per l'espressività e l'esecuzione tecnica del ritratto spiega l'esistenza di diverse copie note prodotte dopo l'originale.

Tra queste derivazioni vi è uno studio ad acquerello del 1873 di Ricardo de Madrazo y Garreta. Inoltre, una versione conservata dal Brooklyn Museum, un tempo ritenuta un originale, è stata successivamente identificata tramite analisi a raggi X come una contraffazione dipinta su un frammento di tela più antico.