Pietà

L'œuvre commandée par Annibale Carracci pour lui-même vers 1603 fut plus tard la propriété de l'archiduc Léopold Guillaume d'Autriche, qui l'apporta à Vienne après son mandat de gouverneur des Pays-Bas espagnols. Elle entra dans les collections du Kunsthistorisches Museum de Vienne, où elle se trouve encore aujourd'hui. Un document de 1659 atteste de sa présence dans la galerie de l'archiduc à Bruxelles, reproduite dans le tableau de David Teniers le Jeune représentant la collection, avant d'être transférée à Vienne. La correspondance de Giulio Mancini suggère que le tableau était un don de Carracci au médecin qui le soigna en 1607, probablement en compensation de sa maladie, plutôt qu'une œuvre commandée. L'analyse stylistique et la datation de 1603 corroborent cette identification, indiquant que Carracci créa le petit panneau de cuivre pour des raisons personnelles avant de s'en dessaisir. L'œuvre représente la Vierge s'évanouissant alors qu'elle soutient le Christ mort, avec des chérubins en pleurs, sur un fond de tombeau brun et des indices subtils de paysage, reflétant les influences du Corrège et de la sculpture classique. La composition présente le Christ étendu sur un linceul, la tête reposant sur les genoux de Marie, les instruments de la Passion étant disposés sur la pierre tombale. Deux chérubins soutiennent la Vierge en pleurant. La petite taille du tableau contraste avec sa construction monumentale, démontrant la maîtrise de Carracci. Des copies par des artistes du cercle de Carracci et des gravures de Frans van der Steen et Cornelis Caukercken témoignent de son appréciation. Le thème fut repris peu après dans une œuvre intitulée Pietà avec les Trois Maries, montrant des affinités stylistiques avec la pièce viennoise. La Pietà est conservée au Kunsthistorisches Museum de Vienne, où elle fait toujours partie des collections autrefois assemblées par l'archiduc Léopold Guillaume d'Autriche. La première documentation certaine du tableau remonte à 1659, lorsqu'il apparaît dans la Galerie de l'archiduc Léopold Guillaume à Bruxelles (vers 1650-1651) de David Teniers le Jeune, un tableau-rapport des œuvres italiennes que Léopold Guillaume avait réunies alors qu'il était gouverneur des Pays-Bas. Devenu archiduc, Léopold Guillaume transféra la collection à Vienne, où elle constitue désormais une part substantielle des collections du Kunsthistorisches Museum. Il a été émis l'hypothèse que le tableau pourrait être l'œuvre mentionnée dans la correspondance du médecin et amateur d'art Giulio Mancini, qui rapporta avoir reçu un tableau directement d'Annibale Carracci en 1607 en paiement des soins médicaux prodigués à l'artiste malade peu avant sa mort. Les considérations stylistiques, cependant, soutiennent une datation vers 1603 pour le cuivre.

Les spécialistes datent généralement cette petite huile sur cuivre de 1603 sur la base d'une analyse stylistique, bien qu'elle soit fréquemment identifiée à une œuvre qu'Annibale Carracci remit au médecin Giulio Mancini en 1607 en paiement des soins médicaux durant la dernière maladie de l'artiste. Cette association suggère que le tableau fut créé pour la possession personnelle de l'artiste plutôt que sur commande directe. La composition synthétise les influences de la Haute Renaissance et de l'Antiquité classique, rendant hommage à la Lamentation du Corrège tout en adaptant la pose allongée de la statue de l'Ariane endormie, un motif que Carracci avait déjà utilisé.

L'importance historique de l'œuvre est soulignée par son inclusion dans la galerie peinte de 1659 de la collection de l'archiduc Léopold Guillaume par David Teniers le Jeune, marquant son statut précoce de chef-d'œuvre italien prisé. Sa réputation engendra de nombreuses gravures par des artistes tels que Frans van der Steen et Cornelis Caukercken, ainsi que des copies attribuées au cercle de Carracci, confirmant son impact sur les générations suivantes.

Les copies et les gravures de reproduction de la Pietà de Vienne témoignent de son influence précoce parmi ses contemporains. Trois versions imprimées sont recensées, dont des gravures de Frans van der Steen et Cornelis Caukercken, tandis qu'une copie peinte dans une collection privée, attribuée au cercle d'Annibale (entre Lanfranco et Badalocchio), est considérée comme la réplique la plus convaincante. La monumentalité compacte de la composition incita également Annibale à revisiter le thème peu après, produisant la Pietà avec les Trois Maries apparentée, qui partage des échos formels avec le panneau de cuivre. L'échelle modeste de l'œuvre ne diminua pas sa renommée ; elle entra dans les possessions de l'archiduc Léopold Guillaume d'ici 1659 et fut reproduite dans la Galerie de l'archiduc Léopold Guillaume de David Teniers le Jeune, consolidant sa place parmi les tableaux italiens admirés de la collection des Habsbourg.