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Aperçu

L'Adoration des Bergers (étude) est une esquisse préparatoire à l'huile peinte par Anthony van Dyck en 1628.

L'Adoration des Bergers (étude) est une esquisse préparatoire à l'huile peinte par Anthony van Dyck en 1628. Réalisée à l'huile, cette œuvre a servi de bozzetto compositionnel pour le célèbre retable de Van Dyck sur le même sujet, conservé dans l'Onze-Lieve-Vrouwekerk (Église Notre-Dame) à Dendermonde. L'esquisse capture le concept initial de l'artiste pour la commande, lui permettant d'établir l'agencement des figures et d'obtenir l'approbation du commanditaire avant d'exécuter la peinture finale de grande taille. Actuellement détenue par The Phoebus Foundation, l'esquisse a été exposée dans l'église de Dendermonde dans le cadre du projet Flemish Masters in Situ, rendant ainsi le dessin à son contexte d'origine.

Technique et style

Van Dyck a réalisé l'étude principalement en grisaille, utilisant une palette restreinte de bruns chauds, d'ocres et de tons crème, rehaussée de touches de rouge rubis et de bleu. La Vierge est enveloppée dans du bleu, une couleur sacrée et précieuse, tandis que le berger agenouillé porte un drapé rouge, faisant probablement référence au martyre du Christ. Une touche rapide et esquissée définit les plis des étoffes et les formes anatomiques, avec des rehauts de blanc de plomb appliqués de manière fluide qui relient les différents plans de perspective et guident le regard du spectateur. La lumière tombe du haut à gauche, illuminant les figures centrales grâce à des contrastes entre des lavis bruns fins et des rehauts plus épais. L'arrière-plan reste indéfini, avec de vagues suggestions architecturales. La surface présente un craquelure extensive partout, cohérente avec une esquisse préparatoire à l'huile sur panneau plutôt qu'avec une peinture achevée. Les visages sont délimités nettement par quelques coups rapides, une technique qui fait écho aux études antérieures de Van Dyck à la plume et à l'encre.

Histoire et provenance

L'esquisse a été créée en lien avec le retable commandé par Cornelis Gheerolfs de Dendermonde pour l'Église Notre-Dame. L'autel, conçu par Hieronymus Duquesnoy the Elder, fut achevé à la fin de 1629, et la commande fut discutée dans une lettre datée du 21 novembre 1631. Van Dyck perçut 500 florins plus 12 florins 18 stuivers pour la toile. La provenance de l'esquisse remonte à un sceau de cire autrefois apposé au revers de Jean Baptiste Antoine, Maître des Postes Général à Anvers, décédé en 1691. Son inventaire posthume la listait comme une esquisse de la Nativité par Van Dyck, estimée à 72 florins. L'œuvre passa ensuite par la Hallsborough Gallery en 1957 et une collection privée suisse. Vendue chez Sotheby's en 2012 comme étant d'un suiveur de Van Dyck, elle fut ensuite traitée par Philip Mould Ltd. et vendue chez Christie's le 15 décembre 2020 comme un authentique Van Dyck, où elle fut acquise par The Phoebus Foundation.

Contexte

Cette esquisse à l'huile appartient à la seconde période anversoise de Van Dyck, suivant son retour d'Italie en 1627. À cette époque, il passa de l'utilisation de la plume et de l'encre sur papier à l'exécution directe de ses premières idées compositionnelles à l'huile sur panneau. Ces esquisses jouèrent un rôle crucial dans l'obtention et la réalisation de commandes importantes, servant de pièces de présentation pour les futurs commanditaires. Les esquisses préparatoires à l'huile de Van Dyck sont rares, et il était notoirement réticent à s'en séparer. Le retable final de Dendermonde révèle des changements compositionnels significatifs par rapport à cette étude initiale, notamment une réduction de la largeur et une augmentation de la hauteur pour mieux s'adapter à l'espace de l'autel. Van Dyck déplaça l'âne et le bœuf vers l'extrême gauche, repositionna Joseph au-dessus et derrière Marie, et réduisit l'arrière-plan à deux colonnes classiques, des ajustements qui rappellent la Madone de Pesaro de Titien, une œuvre que Van Dyck admira en Italie.

Héritage

L'attribution de l'esquisse a considérablement fluctué au fil du temps, reflétant les défis plus larges de l'étude des œuvres préparatoires de Van Dyck. Des premiers spécialistes comme Gustav Glück et Lionel Cust l'ont acceptée comme autographe, mais en 1956, Hans Vey la rejeta, la classant comme une copie. L'exposition d'Anvers/Rotterdam de 1960 la qualifia de pastiche. Des chercheurs ultérieurs, dont Erik Larsen et Michael Jaffé, la réintégrèrent dans l'œuvre de Van Dyck, une position consolidée par Christopher Brown en 2020 et par des publications ultérieures de Davides et Seim. L'esquisse demeure un document vital du processus créatif de Van Dyck, démontrant sa méthode d'affinement des dynamiques spatiales et de la focalisation narrative. Son acquisition par The Phoebus Foundation et son exposition publique aux côtés du retable final à Dendermonde ont solidifié son importance, permettant une comparaison directe entre le concept initial et le chef-d'œuvre achevé.

The Adoration of the Shepherds, Denys Calvaert

Artist & collection

Artist

Anthony van Dyck

Sir Anthony van Dyck (; Dutch: Antoon van Dijck; 22 March 1599 – 9 December 1641) was a Flemish Baroque artist, who became the leading court painter in England after success in the Spanish Netherlands and Italy.