Adorazione dei pastori (studio)

Lo studio fu realizzato in connessione con l'altare commissionato da Cornelis Gheerolfs di Dendermonde per la Chiesa di Nostra Signora. L'altare, progettato da Hieronymus Duquesnoy il Vecchio, fu completato alla fine del 1629, e la commissione fu discussa in una lettera datata 21 novembre 1631. Van Dyck richiese 500 fiorini più 12 fiorini e 18 stiver per la tela. La provenienza dello studio risale a un sigillo di cera un tempo presente sul retro di Jean Baptiste Antoine, Direttore Generale delle Poste ad Anversa, morto nel 1691. Il suo inventario postumo lo elencava come uno studio della Natività di Van Dyck valutato 72 fiorini. L'opera passò successivamente attraverso la Hallsborough Gallery nel 1957 e una collezione privata svizzera. Venduta da Sotheby's nel 2012 come opera di un seguace di Van Dyck, fu poi gestita da Philip Mould Ltd. e venduta da Christie's il 15 dicembre 2020 come autentico Van Dyck, dove fu acquisita dalla The Phoebus Foundation.

Questo bozzetto a olio appartiene al secondo periodo anversa di Van Dyck, successivo al suo ritorno dall'Italia nel 1627. In quel periodo, egli passò dall'uso di penna e inchiostro su carta all'esecuzione diretta dei pensieri compositivi iniziali a olio su tavola. Questi studi svolsero un ruolo cruciale nell'ottenere e realizzare importanti commissioni, fungendo da opere di presentazione per potenziali committenti. I bozzetti preparatori a olio di Van Dyck sono rari, ed egli era notoriamente riluttante a cederli. L'altare finale di Dendermonde rivela significative modifiche compositive rispetto a questo studio iniziale, tra cui una riduzione della larghezza e un aumento dell'altezza per adattarsi meglio allo spazio dell'altare. Van Dyck spostò l'asino e il bue all'estrema sinistra, riposizionò Giuseppe sopra e dietro Maria, e ridusse lo sfondo a due colonne classiche, aggiustamenti che ricordano la Madonna di Pesaro di Tiziano, opera che Van Dyck ammirò in Italia.

L'attribuzione dello studio è fluttuata significativamente nel tempo, riflettendo le più ampie sfide nello studio delle opere preparatorie di Van Dyck. I primi studiosi come Gustav Glück e Lionel Cust la accettarono come autografa, ma nel 1956 Hans Vey la respinse, classificandola come copia. La mostra di Anversa/Rotterdam del 1960 la etichettò come pastiche. Successivi studiosi, tra cui Erik Larsen e Michael Jaffé, la reinscrissero nell'opera di Van Dyck, una visione consolidata da Christopher Brown nel 2020 e da successive pubblicazioni di Davides e Seim. Lo studio rimane un documento vitale del processo creativo di Van Dyck, dimostrando il suo metodo di affinamento delle dinamiche spaziali e del focus narrativo. La sua acquisizione da parte della The Phoebus Foundation e la sua esposizione pubblica accanto all'altare finale a Dendermonde hanno consolidato la sua importanza, permettendo un confronto diretto tra il concetto iniziale e il capolavoro finito.