Adoration of the Shepherds (study)

O esboço foi criado em conexão com o retábulo encomendado por Cornelis Gheerolfs de Dendermonde para a Igreja de Nossa Senhora. O altar, projetado por Hieronymus Duquesnoy the Elder, foi concluído no final de 1629, e a encomenda foi discutida em uma carta datada de 21 de novembro de 1631. Van Dyck cobrou 500 florins mais 12 florins e 18 stivers pela tela. A procedência do esboço remonta a um selo de cera anteriormente no verso de Jean Baptiste Antoine, Mestre dos Correios em Antuérpia, que faleceu em 1691. Seu inventário póstumo listou-o como um esboço da Natividade por Van Dyck avaliado em 72 florins. A obra posteriormente passou pela Hallsborough Gallery em 1957 e por uma coleção particular suíça. Vendido na Sotheby's em 2012 como de um seguidor de Van Dyck, foi subsequentemente tratado pela Philip Mould Ltd. e vendido na Christie's em 15 de dezembro de 2020 como um Van Dyck autêntico, onde foi adquirido pela The Phoebus Foundation.

Este esboço a óleo pertence ao segundo período antuérpiense de Van Dyck, após seu retorno da Itália em 1627. Durante esse tempo, ele abandonou o uso de caneta e tinta sobre papel para executar pensamentos composicionais iniciais diretamente em óleo sobre painel. Esses esboços desempenharam um papel crucial na obtenção e realização de importantes encomendas, servindo como peças de apresentação para patronos potenciais. Esboços preparatórios a óleo de Van Dyck são raros, e ele era notoriamente relutante em separar-se deles. O retábulo final de Dendermonde revela mudanças composicionais significativas em relação a este estudo inicial, incluindo uma redução na largura e um aumento na altura para melhor se adequar ao espaço do altar. Van Dyck moveu o burro e o boi para a extrema esquerda, reposicionou José acima e atrás de Maria, e reduziu o fundo a duas colunas clássicas, ajustes que evocam a Pesaro Madonna de Ticiano, uma obra que Van Dyck admirou na Itália.

A atribuição do esboço flutuou significativamente ao longo do tempo, refletindo os desafios mais amplos de estudar as obras preparatórias de Van Dyck. Estudiosos precoces como Gustav Glück e Lionel Cust aceitaram-na como autógrafa, mas em 1956 Hans Vey rejeitou-a, classificando-a como uma cópia. A exposição de Antuérpia/Roterdã de 1960 classificou-a como uma pastiche. Estudiosos posteriores, incluindo Erik Larsen e Michael Jaffé, reintegraram-na ao corpus de Van Dyck, uma visão consolidada por Christopher Brown em 2020 e publicações subsequentes de Davides e Seim. O esboço permanece um documento vital do processo criativo de Van Dyck, demonstrando seu método de refinar a dinâmica espacial e o foco narrativo. Sua aquisição pela The Phoebus Foundation e exibição pública ao lado do retábulo final em Dendermonde solidificaram sua importância, permitindo a comparação direta entre o conceito inicial e a obra-prima acabada.