Miracle of St. Ambrogio

Le panneau est identifié comme un fragment de la prédelle de l'Incoronazione Maringhi, l'ancien maître-autel de l'église florentine de Sant'Ambrogio, aujourd'hui aux Offices. Le maître-autel principal a été peint entre 1441 et 1447, bien que la prédelle n'ait été payée qu'en 1458. Sur la base de ses caractéristiques compositionnelles, avec l'action centrée à droite et un encadrement interne à gauche, on pense que le fragment occupait le côté gauche du retable, correspondant à la figure proéminente de saint Ambroise sur le côté extérieur gauche du panneau principal. La construction perspective plus solide par rapport au retable proprement dit a conduit les spécialistes à émettre l'hypothèse que le panneau appartient à la phase finale de la commande, vers 1447. La peinture est aujourd'hui dans la collection de la Gemäldegalerie de Berlin, où elle est cataloguée sous le numéro 28.

Filippo Lippi fut l'une des figures centrales de la première Renaissance à Florence, actif depuis les années 1430 jusqu'à sa mort en 1469. Frère carme dès l'âge de huit ans, il reçut sa formation artistique dans le climat d'innovation créé par Masaccio et Masolino dans la chapelle Brancacci. La commande du retable de Sant'Ambrogio intervint à un moment significatif de sa carrière, suivant sa Couronnement de la Vierge de 1441 pour le maître-autel de la même église. Le format de la prédelle, traditionnellement consacré à des épisodes narratifs de la vie des saints, permit à Lippi de développer ses dons particuliers pour les scènes d'intérieur domestique et les figures psychologiquement individualisées. L'influence de la peinture flamande sur les éléments de perspective et de paysage reflète les courants plus larges d'échange artistique en Italie au milieu du XVe siècle. L'œuvre a fait l'objet de discussions dans une littérature savante significative, notamment Schottmuller 1907, Ruda 1993 et le catalogue de l'exposition de Berlin de 2005, où Sibylle Luig a rédigé la notice.

En tant que l'un des rares fragments de prédelle subsistants de Filippo Lippi, le Miracle de saint Ambroise revêt une importance particulière pour comprendre les méthodes de travail de l'artiste et l'apparence originale de ses retables. Trois études de drapés liées à cette composition ont survécu, dont une à Berlin, témoignant du soin avec lequel Lippi préparait ces figures. Le panneau illustre la transformation de la peinture de prédelle au milieu du XVe siècle, alors que les artistes dépassaient la simple illustration narrative pour atteindre des environnements spatiaux complexes et des groupes de figures psychologiquement engagés. L'attribution à l'Incoronazione Maringhi, établie sur des bases compositionnelles, a permis de reconstituer l'apparence originale de l'un des principaux retables de Lippi. L'œuvre continue d'être étudiée comme un document clé de l'engagement de Lippi avec les techniques de perspective flamandes et de son développement de la figure drapée monumentale dans des formats de petite échelle.