Miracolo di Sant'Ambrogio

Il pannello è identificato come un frammento della predella dell'Incoronazione Maringhi, il precedente altare maggiore della chiesa fiorentina di Sant'Ambrogio, oggi agli Uffizi. L'altare maggiore fu dipinto tra il 1441 e il 1447, sebbene la predella non fosse stata pagata fino al 1458. Sulla base delle sue caratteristiche compositive, con l'azione centrata a destra e l'inquadratura interna a sinistra, si ritiene che il frammento abbia occupato il lato sinistro del retablo, corrispondente alla figura prominente di Sant'Ambrogio sul lato esterno sinistro del pannello principale. La costruzione prospettica più solida rispetto all'altare vero e proprio ha portato gli studiosi a ipotizzare che il pannello appartenga alla fase finale della commissione, intorno al 1447. Il dipinto si trova oggi nella collezione della Gemäldegalerie di Berlino, dove è catalogato con il numero 28.

Filippo Lippi fu una delle figure centrali del primo Rinascimento a Firenze, attivo dagli anni Trenta del Quattrocento fino alla sua morte nel 1469. Frate carmelitano dall'età di otto anni, ricevette la sua formazione artistica nel clima di innovazione creato da Masaccio e Masolino nella Cappella Brancacci. La commissione dell'altare di Sant'Ambrogio arrivò in un momento significativo della sua carriera, dopo la sua Incoronazione della Vergine del 1441 per l'altare maggiore della stessa chiesa. Il formato della predella, tradizionalmente dedicato a episodi narrativi della vita dei santi, permise a Lippi di sviluppare i suoi particolari doni per le scene di interni domestici e le figure psicologicamente individuate. L'influenza della pittura fiamminga sugli elementi prospettici e paesaggistici riflette le correnti più ampie di scambio artistico nell'Italia della metà del Quattrocento. L'opera è stata discussa in significativa letteratura accademica, tra cui Schottmuller 1907, Ruda 1993 e il catalogo della mostra di Berlino del 2005, dove Sibylle Luig ha contribuito alla voce.

Come uno dei pochi frammenti di predella sopravvissuti di Filippo Lippi, il Miracolo di Sant'Ambrogio riveste particolare importanza per comprendere i metodi di lavoro dell'artista e l'aspetto originale dei suoi altari. Sono sopravvissuti tre studi di drappeggi relativi a questa composizione, incluso uno a Berlino, a testimonianza della cura con cui Lippi preparava queste figure. Il pannello esemplifica la trasformazione della pittura di predella nella metà del Quattrocento, quando gli artisti si mossero oltre la semplice illustrazione narrativa verso ambienti spaziali complessi e gruppi di figure psicologicamente impegnati. L'attribuzione all'Incoronazione Maringhi, stabilita su basi compositive, ha contribuito a ricostruire l'aspetto originale di uno dei principali altari di Lippi. L'opera continua a essere studiata come documento chiave dell'impegno di Lippi con le tecniche prospettiche fiamminghe e del suo sviluppo della figura drappeggiata monumentale all'interno di formati di piccole dimensioni.