Mont Sainte-Victoire

Cézanne costruì la composizione utilizzando una tecnica di piccole pennellate parallele di colore, talvolta chiamata pennellata costruttiva, lasciando i singoli segni non sfumati per creare una superficie ruvida e sfaccettata. Invece di affidarsi al chiaroscuro convenzionale o al nero per le ombre, modulava le tonalità calde e fredde, indicando le ombre con blu e violetti più scuri. La montagna, il cielo e la vegetazione del primo piano sono tutti costruiti dallo stesso vocabolario di piani cromatici discreti, che unificano la composizione e comprimono la profondità pittorica tradizionale. Cézanne utilizzava la geometria per descrivere la natura, distorcendo sottilmente le forme della montagna per creare chiare forme geometriche ed equilibrio pittorico. I bordi della tela mostrano qualche imprimitura esposta, e l'applicazione deliberata e visibile della pittura sostituisce l'illusione atmosferica con una struttura a mosaico che enfatizza il dipinto come oggetto. Questo approccio si allineava alla sua celebre direttiva di trattare la natura per mezzo del cilindro, della sfera e del cono.

Cézanne iniziò a dipingere la Mont Sainte-Victoire intorno agli anni Ottanta, ispirato in parte dal paesaggio visto dalla linea ferroviaria Aix-Marsiglia, che apprezzò in una lettera del 1878 a Émile Zola. Nei decenni successivi, tornò ripetutamente sul motivo da vari punti di osservazione, tra cui Bellevue, la cava di Bibemus e Les Lauves. Dopo la morte della madre nel 1897, Cézanne fu costretto a vendere la proprietà di famiglia fuori Aix nel 1899, un duro colpo emotivo. Successivamente acquistò una proprietà sulla collina di Les Lauves, appena a nord di Aix, dove fece costruire uno studio nel 1902 con una vista panoramica sulla montagna e sulle pianure circostanti. Questa specifica tela del 1900 fu realizzata in Francia e in seguito entrò nella collezione del celebre collezionista russo Ivan Morozov. È ora conservata nel Museo dell'Ermitage.

La serie della Mont Sainte-Victoire emerse dal rifiuto di Cézanne del naturalismo impressionista e dalla sua ricerca di un'arte più concreta e strutturata. Sebbene avesse partecipato alle prime mostre impressioniste e avesse lavorato accanto ad artisti come Monet e Pissarro, Cézanne perse gradualmente interesse nel riprodurre osservazioni momentanee, cercando invece di rendere l'impressionismo qualcosa di solido e duraturo. Questa aspirazione lo collocò in prima linea nel post-impressionismo, termine coniato successivamente da Roger Fry nel 1910. Una mostra personale a Parigi nel 1895, sostenuta da Ambroise Vollard, non attirò un'attenzione pubblica diffusa ma si rivelò influente sui giovani artisti, guadagnando a Cézanne una reputazione leggendaria. Negli ultimi anni della sua vita, pittori come Émile Bernard e Maurice Denis fecero pellegrinaggi ad Aix per osservarlo mentre lavorava, riconoscendo la potente riduttività geometrica dei suoi paesaggi tardivi.

I dipinti della Mont Sainte-Victoire di Cézanne si rivelarono fondamentali per lo sviluppo dell'arte moderna, gettando un ponte tra la pittura ottocentesca e gli esperimenti radicali del ventesimo secolo. La sua decostruzione della natura in unità geometriche fondamentali e la sua pennellata costruttiva anticiparono gli esperimenti sulla forma, la percezione e lo spazio condotti nell'ambito del cubismo. Nel 1907, il Salon d'Automne organizzò una grande retrospettiva in suo onore, consolidando la sua influenza su Pablo Picasso e Georges Braque, che avrebbero attinto direttamente alla sua compressione spaziale e dissoluzione del contorno. L'acquisto da parte di Picasso nel 1958 del Château de Vauvenargues, sul versante settentrionale della Mont Sainte-Victoire, dove è ora sepolto, costituisce un profondo omaggio all'artista che egli chiamò il padre di tutti. La serie rimane un caposaldo della prima arte astratta e un'impresa definitiva nella tradizione del paesaggio.