Горы реки Салмон

Материал, масло на картоне, прикреплённом к картонной основе, что характерно для работ Кэтлина из Коллекции эскизов, которые обычно были более скромны по масштабу и материалам, чем его более ранние картины из Индейской галереи. Мазки кажутся гладкими и смешанными, создавая мягкие атмосферные переходы между последовательными слоями горных хребтов. Такой приём создаёт ощущение глубины за счёт тональной градации, а не резкой линейной перспективы. Палитра сдержанная и холодная, опирающаяся на тонкие переходы между синими, серыми и земляными тонами для моделирования формы и создания воздушной перспективы. Картина оформлена в несколько рамок: тонкая коричневая внутренняя линия, более широкая бежевая матовая рамка и внешняя серо-зелёная основа. В верхней центральной части внешней рамки видна небольшая прямоугольная этикетка с номером 284, а в нижнем левом углу заметна надпись A 328. Эти обозначения соответствуют системе каталогизации Кэтлина для Коллекции эскизов. Общий эффект представляет собой контролированный натурализм, смягчённый романтическим чувством, что типично для американской пейзажной живописи середины XIX века, с особым вниманием к атмосферным условиям и огромному масштабу западного рельефа.

Картина была создана в 1862 году, хотя Кэтлин датировал сюжет 1855 годом в своём каталоге 1971 года. Она оставалась в собственности художника до его смерти в 1872 году, затем перешла к его дочерям: Кларе Грегори Кэтлину, Луизе Кэтлину Кинни и Элизабет Уинг Кэтлину. В 1912 году Американский музей естественной истории в Нью-Йорке приобрёл произведение у Элизабет Уинг Кэтлину, получив значительную часть сохранившейся Коллекции эскизов. Музей исключил произведение из своего собрания в 1959 году, продав его через галерею Кеннеди в Нью-Йорке мистеру Полу Меллону из Аппервилля, штат Вирджиния. Меллон, крупный коллекционер американского искусства, впоследствии подарил картину Национальной галерее искусства в 1965 году в составе более крупного дара из 351 работы из Коллекции эскизов. Картина выставлялась публично несколько раз: в 1970 году в Художественном музее Аллентауна в Пенсильвании на выставке картин Джорджа Кэтлина, а с 1972 по 1997 год находилась на длительном хранении для экспонирования в кабинете главного судьи Ренквиста. Она также была воспроизведена в каталогах Национальной галереи искусства по американской живописи в 1970, 1980 и 1992 годах.

Джордж Кэтлин наиболее известен своей Индейской галереей 1830-х годов, включающей более 500 портретов и сцен из жизни коренных американцев, которые сейчас находятся преимущественно в Американском художественном музее Смитсоновского института. Однако в 1850-х и 1860-х годах он создал вторую крупную коллекцию из более чем 600 работ, Коллекцию эскизов, которая включала западные пейзажи наряду с продолжением портретов и жанровых сцен. Горы реки Салмон относятся к этому более позднему периоду, когда Кэтлину работал в более портативном формате и с большей скоростью, возможно, реагируя на изменившиеся обстоятельства после финансового провала выставок Индейской галереи и его последующих лет в Европе. Произведение следует рассматривать в связи с тесно связанной композицией Деревня народа кайюга и Горы реки Салмон, которая имеет тот же горный фон, но добавляет деревню народа кайюга на переднем плане. Эта родственная работа, каталогизированная как Cart. No. 397, была датирована Кэтлином 1855 годом, тем же годом, который он присвоил одному лишь горному пейзажу. Существование нескольких вариантов предполагает, что Кэтлину рассматривал горный вид как повторно используемый композиционный элемент, адаптируя его с человеческим поселением или без него в зависимости от целей. Вниманию учёных к Коллекции эскизов исторически мешал интерес к Индейской галерее, хотя приобретение Национальной галереей искусства 351 работы из этой более поздней коллекции в 1965 году значительно улучшило их видимость и сохранность.

Горы реки Салмон занимают заметное место в институциональной истории коллекционирования американского искусства. Приобретение Полом Меллоном более 300 картин из Коллекции эскизов, когда они были исключены из собрания Американского музея естественной истории, и его последующий дар из 351 работы Национальной галерее искусства в 1965 году стали решающим актом сохранения корпуса работ, который иначе мог бы быть рассеян или утрачен. Длительное хранение картины в кабинете главного судьи Ренквиста с 1972 по 1997 год указывает на её статус репрезентативного американского пейзажа в официальном Вашингтоне. В более широком смысле произведение способствует пониманию того, как художественный проект Кэтлина развивался на протяжении десятилетий, от документальных амбиций Индейской галереи до более повторяющегося, коммерчески ориентированного производства Коллекции эскизов. Посмертная жизнь картины в репродукциях, включая её доступность через коммерческие печатные издания, свидетельствует о её продолжающейся циркуляции как образа американского Запада. В творчестве Кэтлина она иллюстрирует устойчивое напряжение между этнографической документацией и пейзажным романтизмом, характеризующее значительную часть его западной образности.