Портрет Иеремии де Декера

Произведение выполнено маслом на панели, материале, который Рембрандт часто использовал для своих портретов в этот период. Техника нанесения краски значительно варьируется по всей композиции: лицо моделировано плавными переходами теплых коричневых и румяных тонов, при этом свет сильнее падает на левую сторону, тогда как более густые и заметные мазки характеризуют воротник и костюм. Такое разнообразие фактуры поверхности, переходящее от утонченной проработки плоти к более свободной манере в одежде, типично для зрелой техники Рембрандта. Общая палитра dominated глубокими коричневыми и черными тонами, а также теплыми бликами, создавая сдержанную, но резонирующую тональную гармонию. Жесткий белый воротник резко контрастирует с темной одеждой и фоном, направляя взгляд зрителя вверх к освещенному лицу. Мазки в области костюма приближаются к растворению формы в краске, что станет все более выраженным в поздних работах Рембрандта, хотя здесь они остаются подчиненными четкой читаемости черт и выражения лица модели.

Картина подписана и датирована в нижнем правом углу надписью «Rembrandt / f.[ecit] 1666», однако эта надпись стала предметом значительных научных дискуссий. Дата интерпретировалась по-разному: как 1656 или 1666 год, при этом вторая цифра оспаривается из-за возможных повреждений или реставрации, влияющих на то, является ли последняя цифра 5 или 6. Стихотворение Х. Ф. Ватерлооса, указывающее на то, что Рембрандт написал портрет де Декера до 1660 года, побудило некоторых исследователей выдвинуть гипотезу о существовании двух портретов, причем более ранняя версия ныне утеряна. Однако стиль сохранившейся картины ближе к работам Рембрандта 1650-х годов, что поддерживает более раннюю датировку. Произведение было приобретено в 1781 году Екатериной II России вместе с коллекцией графа Бодуэна из Парижа. С момента этого приобретения оно находится в Эрмитаже. Присутствие картины в коллекции Эрмитажа ставит ее в ряд значимых портретов Рембрандта, рассеянных из Нидерландов в российские императорские собрания в XVIII веке.

Портрет входит в обширную серию изображений Рембрандтом интеллектуальной и культурной элиты Амстердама в Золотой век Нидерландов. Статус де Декера как друга и поэтического комментатора работ Рембрандта помещает эту картину в сеть художественного и литературного обмена, характерную для среды художника. План поэта написать надписи для картин Рембрандта, хотя и не осуществленный, свидетельствует о тесной интеграции визуального и вербального искусства в этом кругу. Споры о датировке работы, противопоставляющие 1656 и 1666 годы, пересекаются с более широкими научными усилиями по установлению надежной хронологии творчества Рембрандта в средних и поздних десятилетиях его карьеры, что является центральной задачей Проекта по изучению Рембрандта и последующих исследований. Том корпуса Эрнста ван де Ветеринга 2014 года посвящен этой картине, что отражает ее важность в рамках всего наследия художника. Портрет также иллюстрирует практику Рембрандта писать друзей и знакомых, не всегда требуя формальной оплаты, что способствовало его финансовым трудностям, несмотря на его художественную репутацию.

Посмертная жизнь портрета включает его функцию как источника для анонимной гравюры де Декера, которая распространялась как часть опубликованных произведений поэта, тем самым передавая образ Рембрандта более широкой аудитории, чем это могло бы сделать только полотно. Нахождение работы в Эрмитаже с 1781 года сделало ее неотъемлемой частью одной из важнейших в мире коллекций живописи Золотого века Нидерландов, хотя ее расположение в России ограничило доступность для западных исследователей и публики по сравнению с работами Рембрандта, хранящимися в европейских и американских учреждениях. Картина продолжает цитироваться в исследованиях портретного творчества Рембрандта, его отношений с литературными деятелями и датировки его работ 1650-х и 1660-х годов. Онлайн-презентация Эрмитажа работы под названием «Портрет поэта Иеремии де Декера» подчеркивает литературную идентичность модели, сохраняя связь между образом и словом, которую сам де Декер культивировал в своих стихах об искусстве Рембрандта.