ثلاثة إسكيمو

الوسيط المستخدم هو زيت على ورق مقوى مثبت على لوح ورقي، وهو دعامة مميزة لمجموعة الكرتون، التي أنتجها كاتلين بكميات كبيرة لأغراض العرض والتكاثر. تتكون لوحة الألوان من درجات ترابية باهتة، وأزرق، وبني دافئ، مع سماء زرقاء باهتة وسحب وردية ورمادية ناعمة فوق أرضية مسطحة متجمدة توفر سياقًا جويًا. يبدو العمل بالفرشاة ناعمًا ومفصلًا، مع اهتمام دقيق بالملامح والملابس. تسقط الظلال مباشرة تحت الشخصيات، مما يشير إلى إضاءة علوية متساوية تُسطّح الفضاء التصويري بدلاً من خلق عمق درامي. تحيط باللوحة الدائرية إطار عريض مرسوم باللون الأخضر الزيتوني والبيج، مع تسميات منقوشة صغيرة تقرأ "109" في المنتصف العلوي و"A 285" في الزاوية السفلية اليسرى، مما يشير إلى مكانها ضمن الفهرسة المنهجية لكاتلين للمجموعة. يشير تنسيق التوندو والإطار الزخرفي إلى أن العمل صُمم كقطعة عرض نهائية وليس مجرد مسودة، رغم التسمية "كرتون" التي طبقها كاتلين على المجموعة بأكملها.

نشأت اللوحة مع جورج كاتلين (1796-1872) وانتقلت إلى بناته: كلارا غريغوري كاتلين، ولويز كاتلين كيني، وإليزابيث وينغ كاتلين. في عام 1912، اشترى المتحف الأمريكي للتاريخ الطبيعي العمل من إليزابيث وينغ كاتلين، مكتسبًا جزءًا كبيرًا من مجموعة الكرتون. أخرج المتحف العمل من مقتنياته في عام 1959، فباعه عبر جاليري كينيدي في نيويورك إلى بول ميلون من أبرفيل، فيرجينيا. ميلون، جامع فنون أمريكي بارز، اشترى أكثر من 300 لوحة من مجموعة الكرتون المخرجة. تبرع بـ 351 عملاً من هذه المجموعة لمعرض الفن الوطني في عام 1965، بما في ذلك هذه اللوحة التي تحمل رقم الدخول 1965.16.168. عُرضت اللوحة في عدة مواقع بارزة: أُعيرت إلى القنصلية الأمريكية في لينينغراد، الاتحاد السوفيتي، من 1973 إلى 1978؛ وعُرضت في "حياة الهنود الأمريكيين: لوحات لجورج كاتلين" في معرض الفن الوطني في عام 1980؛ وأُعيرت إلى البيت الأبيض من 1982 إلى 1989.

تميزت مسيرة جورج كاتلين بمشروعين طموحين لتصوير شعوب أمريكا الأصلية. الأول، "مجموعة الهنود" في ثلاثينيات القرن التاسع عشر، ضمت أكثر من 500 عمل توجد معظمها الآن في متحف الفن الأمريكي التابع لمؤسسة سميثسونيان. الثاني، مجموعة الكرتون في خمسينيات وستينيات القرن التاسع عشر، ضمت أكثر من 600 عمل واشتراها المتحف الأمريكي للتاريخ الطبيعي في عام 1912. تمثل مقتنيات معرض الفن الوطني من 351 عملاً من هذه المجموعة الثانية، التي أصبحت ممكنة بفضل تبرع بول ميلون، أكبر مجموعة باقية. ينتمي نهج كاتلين تجاه موضوعات الإسكيمو في لوحة ثلاثة إسكيمو ضمن ممارسته الأوسع في تسمية وفهرسة وعرض موضوعاته الأصلية كنماذج وأفراد في آن واحد. تم تكاثر اللوحة في طبعات متتالية من فهارس اللوحات الأمريكية لمعرض الفن الوطني (1970، 1980، و1992)، مما يشير إلى مكانتها الراسخة ضمن توثيق المجموعة الدائمة للمتحف. لطالما ناضل النقد الموجه لكاتلين مع التوتر بين طموحه الوثائقي الحقيقي وبين التقاليد الجمالية والإثنوغرافية لعصره، التي شكلت كيفية عرضه للموضوعات غير الغربية للجمهور الأوروبي والأمريكي.

تحتل لوحة ثلاثة إسكيمو موقعًا متواضعًا لكن تمثيليًا ضمن المجلدات الكبيرة من أعمال كاتلين التي نجت في معرض الفن الوطني. تكمن قيمتها أقل في أي ابتكار فني فردي منها في تجسيدها لطرق مجموعة الكرتون: التنسيق الموحد، ترقيم الفهرس، الجمع بين التسمية الفردية والعرض النمطي، والوظيفة التكاثرية التي سمحت لكاتلين بنشر صوره على نطاق واسع. يشهد وجود اللوحة في قروض ممتدة إلى منظمات حكومية بارزة، القنصلية الأمريكية في لينينغراد والبيت الأبيض، على فائدتها المتصورة كدبلوماسية ثقافية، تمثل الانخراط الفني الأمريكي مع الموضوعات الأصلية. يمتد حياة العمل ما بعد الإنتاج التجاري، كما يتضح من ظهوره في الفهارس المطبوعة، نطاقه خارج سياق المتحف. ضمن دراسات كاتلين، حظيت مجموعة الكرتون باهتمام أقل من "مجموعة الهنود" السابقة، لكن مقتنيات معرض الفن الوطني الكبيرة تضمن بقاء أعمال مثل ثلاثة إسكيمو متاحة لدراسة أساليب الفنان اللاحقة وثقافة أمريكا البصرية في منتصف القرن التاسع عشر بشكل أوسع.