Three Esquimaux

Материал, масло на картоне, приклеенном к картонной основе, что характерно для «Коллекции карикатур», которую Кэтлин производил в больших количествах для выставок и репродукций. Палитра состоит из приглушенных земляных тонов, синего и теплых коричневых оттенков, при этом бледно-голубое небо и мягкие розовые и серые облака над плоским ледяным пейзажем создают атмосферный контекст. Мазки кажутся гладкими и детализированными, с тщательным вниманием к костюму и чертам лица. Тени падают прямо под фигуры, что указывает на равномерный верхний свет, уплощающий живописное пространство, а не создающий драматическую глубину. Круглое изображение окружено широкой окрашенной рамкой оливково-зеленого и бежевого цветов, с небольшими надписями: «109» в верхней центральной части и «A 285» в нижнем левом углу, что указывает на его место в систематической каталогизации коллекции Кэтлина. Формат тондо и декоративная рамка предполагают, что произведение задумывалось как законченная презентационная работа, а не просто эскиз, несмотря на обозначение «карикатура», которое Кэтлин применил ко всей группе.

Картина произошла от Джорджа Кэтлина (1796-1872) и перешла к его дочерям: Кларе Грегори Кэтлин, Луизе Кэтлин Кинни и Элизабет Винг Кэтлин. В 1912 году Американский музей естественной истории приобрел произведение у Элизабет Винг Кэтлин, получив значительную часть «Коллекции карикатур». Музей исключил произведение из коллекции в 1959 году, продав его через галерею Кеннеди в Нью-Йорке Полу Меллону из Аппервилля, штат Вирджиния. Меллон, крупный коллекционер американского искусства, приобрел более 300 картин из исключенной «Коллекции карикатур». В 1965 году он подарил Национальной галерее искусства 351 произведение из этой коллекции, включая эту картину, которая имеет инвентарный номер 1965.16.168. Произведение выставлялось в нескольких известных местах: оно было передано в аренду консульству США в Ленинграде, СССР, с 1973 по 1978 год; демонстрировалось на выставке «Жизнь американских индейцев: картины Джорджа Кэтлина» в Национальной галерее искусства в 1980 году; и было передано в аренду Белому дому с 1982 по 1989 год.

Карьера Джорджа Кэтлина определялась двумя амбициозными проектами изображения коренных народов Северной Америки. Его первый проект, «Индийская галерея» 1830-х годов, включал более 500 произведений, ныне в основном находящихся в Американском музее искусства Смитсоновского института. Второй, «Коллекция карикатур» 1850-х и 1860-х годов, насчитывал более 600 произведений и был приобретен Американским музеем естественной истории в 1912 году. Коллекция Национальной галереи искусства, включающая 351 произведение из этой второй коллекции, сделанная возможной благодаря дару Пола Меллона, представляет собой самую крупную сохранившуюся группу. Подход Кэтлина к инуитским сюжетам в «Трех эскимосах» вписывается в его более широкую практику именования, каталогизации и выставления своих коренных героев одновременно как типов и как индивидуумов. Произведение воспроизводилось в последовательных изданиях каталога американских картин Национальной галереи (1970, 1980 и 1992 годы), что указывает на его устоявшееся место в документации постоянной коллекции музея. Критическое восприятие Кэтлина давно сталкивается с напряжением между его подлинным документальным стремлением и эстетическими и этнографическими конвенциями его времени, которые формировали то, как он представлял не-западные сюжеты европейской и американской аудитории.

«Три эскимоса» занимают скромную, но репрезентативную позицию в большом корпусе работ Кэтлина, сохранившихся в Национальной галерее искусства. Его ценность заключается не столько в какой-либо уникальной художественной инновации, сколько в том, что оно иллюстрирует методы «Коллекции карикатур»: стандартизированный формат, каталожную нумерацию, сочетание индивидуального именования с типологической презентацией и репродуктивную функцию, позволившую Кэтлину широко распространять свои изображения. Присутствие картины в двух длительных арендах в выдающихся правительственных учреждениях, консульстве США в Ленинграде и Белом доме, свидетельствует о ее воспринимаемой полезности как культурной дипломатии, представляющей американское художественное взаимодействие с коренными сюжетами. Послежизненное существование произведения в коммерческих репродукциях, как свидетельствует его появление в печатных каталогах, расширяет его охват за пределы музейного контекста. В рамках кэтлиноведения «Коллекция карикатур» получила меньше внимания, чем более ранняя «Индийская галерея», но значительное собрание Национальной галереи гарантирует, что такие произведения, как «Три эскимоса», остаются доступными для изучения поздних методов художника и американской визуальной культуры середины XIX века в целом.