Three Esquimaux

媒体は紙板に貼り付けられたカード上の油彩であり、これは展示や複製目的のためにキャトリンが大量に制作したカートゥーン・コレクションに特徴的な支持体である。パレットは、くすんだアースカラー、青、そして温かみのある茶色で構成され、平坦で氷のような風景の上に広がる淡い青空と、柔らかなピンクと灰色の雲が雰囲気を演出している。筆致は滑らかで詳細であり、衣装や顔の造形に細心の注意が払われている。影は人物の真下に落ちており、劇的な奥行きを生み出すのではなく、絵画的空間を平坦化させる均一な上方からの光を示唆している。円形の画像はオリーブグリーンとタン色の広い塗装された枠で囲まれており、上部中央には「109」、左下には「A 285」という小さな刻印されたラベルがあり、コレクションの体系的な目録化におけるその位置を示している。トンド形式と装飾的な枠は、キャトリンが全体に「カートゥーン」という名称を付けたにもかかわらず、本作が単なるスケッチではなく、完成した提示作品として構想されたことを示唆している。

この絵画はジョージ・キャトリン（1796-1872）に由来し、彼の娘たち、クララ・グレゴリー・キャトリン、ルイーズ・キャトリン・キニー、エリザベス・ウィング・キャトリンへと継承された。1912年、アメリカ自然史博物館がエリザベス・ウィング・キャトリンから本作を購入し、カートゥーン・コレクションの相当部分を入手した。博物館は1959年に本作を所蔵解除し、ニューヨークのケネディ・ギャラリーを通じてバージニア州アッパヴィルのポール・メロンに売却した。アメリカ美術の主要な収集家であったメロンは、所蔵解除されたカートゥーン・コレクションから300点以上の絵画を購入した。彼は1965年にこのコレクションから351点の作品をナショナル・ギャラリー・オブ・アートに寄贈し、本作（アクセス番号1965.16.168）も含まれていた。この作品はいくつかの注目すべき会場で展示されている。1973年から1978年にかけてソ連のレニングラードにある米国領事館に貸し出され、1980年にはナショナル・ギャラリー・オブ・アートで開催された「アメリカン・インディアン・ライフ：ジョージ・キャトリンの絵画」で展示され、1982年から1989年にかけてホワイトハウスに貸し出された。

ジョージ・キャトリンのキャリアは、北米先住民を描く2つの野心的なプロジェクトによって定義されている。1830年代の最初のプロジェクトである「インディアン・ギャラリー」は500点以上の作品からなり、現在は主にスミソニアン・アメリカン・アート・ミュージアムに所蔵されている。2番目のプロジェクトである1850年代から1860年代の「カートゥーン・コレクション」は600点以上の作品からなり、1912年にアメリカ自然史博物館によって購入された。ポール・メロンの寄贈によって可能となったナショナル・ギャラリー・オブ・アートのこの第2のコレクションからの351点の所蔵は、現存する最大のグループを表している。『Three Esquimaux』におけるイヌイット主題へのキャトリンのアプローチは、彼が先住民の主題を類型と個人として同時に命名し、目録化し、展示するという広範な実践の中に位置づけられる。この作品は、ナショナル・ギャラリーのアメリカ絵画目録（1970年、1980年、1992年）の successive editions に複製されており、博物館の恒久的所蔵記録における確立された地位を示している。キャトリンに対する批評的受容は、彼の真摯なドキュメンタリー的野心と、非西洋の主題をヨーロッパおよびアメリカの観客に提示する際に彼を形作った当時の美的・民族学的慣習との間の緊張関係に長らく直面してきた。

『Three Esquimaux』は、ナショナル・ギャラリー・オブ・アートに現存するキャトリンの膨大な作品群の中で、控えめながら代表的な位置を占めている。その価値は、単一の芸術的革新性というよりは、カートゥーン・コレクションの方法論を体現している点にある。すなわち、標準化された形式、目録番号、個別の命名と類型化された提示の組み合わせ、そしてキャトリンが自身の画像を広く流通させることを可能にした複製機能である。米国領事館（レニングラード）とホワイトハウスという2つの著名な政府機関への長期貸出は、この作品が文化的外交としての有用性、すなわち先住民の主題に対するアメリカの芸術的関与を代表するものとして認識されていたことを証言している。印刷カタログへの登場に示されるように、商業的複製におけるこの作品のその後の生涯は、その到達範囲を博物館の文脈を超えて拡張している。キャトリン研究において、カートゥーン・コレクションは初期の「インディアン・ギャラリー」ほど注目されていないが、ナショナル・ギャラリーの豊富な所蔵により、『Three Esquimaux』のような作品は、画家の後年の技法および19世紀半ばのアメリカの視覚文化全般の研究のためにアクセス可能であり続けている。