Saint John the Baptist Visited in Prison by Salome

Guercino stellte die Szene mit einer starken, einzigen Lichtquelle dar, die von einer hohen Kerze ausgeht, die Salome hält, und schuf so ein tiefes Chiaroscuro. Die Palette wird von tiefen Brauntönen und Schwarztönen im Hintergrund dominiert, die die beiden Figuren isolieren und mit den hellen Fleischtönen sowie dem reichhaltigen blauen Gewand kontrastieren, das um den unteren Körper und die Schulter des Heiligen gewickelt ist. Die Pinselführung zeigt eine sanfte Vermischung auf der Haut, während die Stoffe eine strukturiertere Behandlung aufweisen. Die skulpturale Konzeption des Täufers, der mit verschränkten Armen steht und dessen Profil sich scharf gegen die dunkle Leere abhebt, verleiht dem Bild eine monumentale Wirkung. Die Szenerie ist eine düster abgegrenzte, kahle Gefängniszelle, die durch die dunklen vertikalen und horizontalen Metallstäbe hinter der Prinzessin angedeutet wird. Das Werk markiert einen stilistischen Übergang von Guercinos früher, dramatisch naturalistischer Manier hin zur idealisierten, klassischen Ausgewogenheit seiner späteren Schaffensphase.

Die dokumentierte Geschichte der Dubliner Version beginnt im Jahr 1844, als Mrs. Jameson sie in der Sammlung von Henry Petty-Fitzmaurice, dem 3. Marquess of Lansdowne, verzeichnete, der sie von Lord Radstock erworben hatte. Das Gemälde wurde von William Hazlitt erwähnt und 1847 in The Art-Union veröffentlicht. Nachdem die Erben der Lansdowne das Werk 1930 verkauft hatten, erwarb Denis Mahon es 1964. Mahon datierte es zunächst aufgrund stilistischer Vergleiche mit der Bestattung und Verherrlichung der Heiligen Petronilla auf Ende 1622 oder Anfang 1623. Das spätere Auftauchen der New Yorker Version bei einer Auktion von Sotheby's in London am 8. April 1981 veranlasste Gelehrte jedoch, das Datum der Dubliner Malerei auf den Zeitraum von 1624 bis 1626 zu korrigieren. Zwei frühe dokumentarische Hinweise existieren: Ein 1621 verfasstes Kodizill im Testament von Stefano Scaruffi erwähnt einen von Guercino geschenkten Heiligen Johannes mit Herodias, und ein Testament von Bischof Paolo Coccapani aus dem Jahr 1647 zitiert einen Heiligen Johannes im Gefängnis des Künstlers. Da die Dubliner Leinwand nur bis 1844 sicher zurückverfolgt werden kann, bleibt ungewiss, ob sie einer dieser früheren Erwähnungen entspricht. Ein 1799 angefertigter Gegenabdruck einer Radierung von Damiano Penati trägt die Inschrift Guercino pinx, liefert jedoch keine Provenienzdetails. Mahon schenkte das Gemälde schließlich 2008 dem British Fund for the National Gallery of Ireland.

Giovanni Francesco Barbieri, aufgrund seiner Schielbedingung Guercino genannt, war ein italienischer Barockmaler, der in Cento, Bologna und Rom tätig war. Überwiegend autodidaktisch und kurzzeitig Lehrling bei Benedetto Gennari, gewann er die Bewunderung von Ludovico Carracci. Seine frühen Werke, wie Samson von den Philistern gefangen genommen und Elija von Raben gespeist, zeigen einen streng naturalistischen, caravaggesken Stil, der durch ausgeprägtes Chiaroscuro und eine tumultartige Komposition gekennzeichnet ist. Guercino verbrachte von 1621 bis 1623 produktive Jahre in Rom unter Papst Gregor XV. und malte dort das Fresko Aurora sowie den Altar der Heiligen Petronilla, bevor er nach dem Tod des Papstes nach Cento zurückkehrte. Das Dubliner Gemälde spiegelt diesen Übergangsmoment in seiner Karriere wider. Nach dem Tod seines Rivalen Guido Reni im Jahr 1642 zog Guercino nach Bologna, wo sich sein Stil weiterentwickelte und durch größere Leuchtkraft und klassische Klarheit gekennzeichnet war, wobei er Renis Rolle als führender Maler sakraler Sujets der Stadt übernahm.