Saint John the Baptist Visited in Prison by Salome

Guercino ha reso la scena con una forte e unica fonte di luce che emana da un'alta candela tenuta da Salomè, creando un profondo chiaroscuro. La tavolozza è dominata da marroni scuri e neri nello sfondo, che isolano le due figure e contrastano con le tonalità pallide della carne e la ricca drappeggiatura blu avvolta intorno alla parte inferiore del corpo e alla spalla del santo. La pennellata presenta sfumature lisce sulla pelle, mentre i tessuti mostrano una gestione più testurizzata. La concezione scultorea del Battista, che sta in piedi con le braccia conserte e il profilo nettamente definito contro il vuoto scuro, conferisce all'immagine un effetto monumentale. L'ambientazione è una cella carceraria oscura, confinata e spoglia, indicata dalle sbarre metalliche verticali e orizzontali scure dietro la principessa. L'opera segna una transizione stilistica dal primo modo drammaticamente naturalistico di Guercino verso l'equilibrio classico e idealizzato della sua carriera tarda.

La storia documentata della versione di Dublino inizia nel 1844, quando Mrs. Jameson la registrò nella collezione di Henry Petty-Fitzmaurice, il 3° Marchese di Lansdowne, che l'aveva acquisita da Lord Radstock. Il dipinto fu notato da William Hazlitt e pubblicato su The Art-Union nel 1847. Dopo che gli eredi Lansdowne vendettero l'opera nel 1930, Denis Mahon la acquistò nel 1964. Mahon inizialmente la datò alla fine del 1622 o all'inizio del 1623 basandosi su confronti stilistici con la Sepoltura e la Gloria di Santa Petronilla. Tuttavia, la successiva emersione della versione di New York in un'asta di Sotheby's a Londra l'8 aprile 1981 spinse gli studiosi a rivedere la data del dipinto di Dublino al periodo 1624-1626. Esistono due riferimenti documentari antichi: un codicillo del 1621 nel testamento di Stefano Scaruffi menziona un San Giovanni con Erodiade donato da Guercino, e un testamento del 1647 del Vescovo Paolo Coccapani cita un San Giovanni in Prigione dell'artista. Poiché la tela di Dublino può essere tracciata in modo sicuro solo fino al 1844, rimane incerto se corrisponda a una di queste menzioni precedenti. Una stampa a controprova del 1799 di Damiano Penati reca l'iscrizione Guercino pinx, ma non fornisce dettagli sulla provenienza. Mahon donò infine il dipinto al British Fund per la National Gallery of Ireland nel 2008.

Giovanni Francesco Barbieri, soprannominato Guercino a causa della sua condizione di strabismo, fu un pittore barocco italiano attivo a Cento, Bologna e Roma. Principalmente autodidatta e brevemente apprendista di Benedetto Gennari, guadagnò l'ammirazione di Ludovico Carracci. Le sue prime opere, come Sansone catturato dai Filistei e Elia nutrito dai corvi, mostrano uno stile marcatamente naturalistico di stampo caravaggesco caratterizzato da un chiaroscuro prominente e una concezione tumultuosa. Guercino trascorse anni produttivi a Roma dal 1621 al 1623 sotto Papa Gregorio XV, dipingendo l'affresco dell'Aurora e l'altare di Santa Petronilla prima di tornare a Cento dopo la morte del papa. Il dipinto di Dublino riflette questo momento di transizione nella sua carriera. Dopo la morte del suo rivale Guido Reni nel 1642, Guercino si trasferì a Bologna, dove il suo stile evolvette per presentare una maggiore luminosità e chiarezza classica, assumendo il ruolo di Reni come principale pittore di soggetti sacri della città.