About this work

Visión general

Una versión autógrafa de la composición, de 78 por 100 centímetros, se conserva en una colección privada en Nueva York.

San Juan Bautista visitado en la cárcel por Salomé es una pintura religiosa al óleo sobre lienzo creada por el artista barroco italiano Giovanni Francesco Barbieri, conocido como Guercino, hacia 1625. Con unas dimensiones de 86.2 por 99.3 centímetros, la obra representa un encuentro apócrifo entre el santo encarcelado y la princesa Salomé. La pintura se distingue por su dramático claroscuro y su narrativa psicológicamente compleja, que otorga a Salomé una mirada autónoma y curiosa dirigida hacia el hombre santo encarcelado. Actualmente se encuentra en la National Gallery of Ireland en Dublín, con el número de inventario NGI.4649, habiendo sido donada por Sir Denis Mahon al British Fund for the National Gallery of Ireland en 2008. Una versión autógrafa de la composición, de 78 por 100 centímetros, se conserva en una colección privada en Nueva York.

Tema y significado

La pintura visualiza un episodio ausente de los textos bíblicos, imaginando una visita a la prisión donde Salomé interactúa directamente con Juan el Bautista. En el Nuevo Testamento, Salomé es una figura pasiva que exige la cabeza del santo por orden de su madre, pero Guercino le otorga una agencia independiente y una posición de poder. Ella se inclina a través de las rejas de la celda, con la mirada fija en el santo encadenado, mientras Juan gira deliberadamente la cabeza, rechazando el contacto visual. Durante más de dos siglos, el tema confundió a los críticos, quienes identificaron erróneamente la escena como José y la mujer de Potifar o una alegoría de la Caridad Cristiana. El pintor flamenco Abram Brueghel se acercó al describir una escena similar como Juan tentado en la prisión por una mujer, aunque sus dimensiones no coincidían con los lienzos supervivientes. Erwin Panofsky resolvió finalmente el debate iconográfico identificando correctamente a las figuras. Panofsky señaló que la tensión erótica entre Salomé y Juan el Bautista, a menudo considerada una invención del siglo XIX popularizada por Oscar Wilde y Richard Strauss, en realidad proviene de una tradición marginal y no canónica a la que Guercino recurrió siglos antes.

Técnica y estilo

Guercino representó la escena con una fuente de luz fuerte y única que emana de una alta vela sostenida por Salomé, creando un profundo claroscuro. La paleta está dominada por marrones profundos y negros en el fondo, que aíslan a las dos figuras y contrastan con los tonos pálidos de la piel y el rico drapeado azul que envuelve la parte inferior del cuerpo y el hombro del santo. El pincelado presenta una fusión suave en la piel, mientras que las telas muestran un tratamiento más texturizado. La concepción escultórica del Bautista, que se yergue con los brazos cruzados y su perfil definido con nitidez contra el vacío oscuro, confiere a la imagen un efecto monumental. El escenario es una celda de prisión oscura, confinada y desnuda, indicada por las barras metálicas verticales y horizontales oscuras detrás de la princesa. La obra marca una transición estilística desde el modo tempranamente naturalista y dramático de Guercino hacia el equilibrio clásico e idealizado de su etapa posterior.

Historia y procedencia

La historia documentada de la versión de Dublín comienza en 1844, cuando Mrs. Jameson la registró en la colección de Henry Petty-Fitzmaurice, el 3er Marqués de Lansdowne, quien la adquirió de Lord Radstock. La pintura fue mencionada por William Hazlitt y publicada en The Art-Union en 1847. Tras la venta de la obra por los herederos de Lansdowne en 1930, Denis Mahon la compró en 1964. Mahon inicialmente la fechó a finales de 1622 o principios de 1623 basándose en comparaciones estilísticas con el Entierro y la Gloria de Santa Petronila. Sin embargo, la posterior aparición de la versión de Nueva York en una subasta de Sotheby's en Londres el 8 de abril de 1981, llevó a los estudiosos a revisar la fecha de la pintura de Dublín al periodo comprendido entre 1624 y 1626. Existen dos referencias documentales tempranas: un codicilo de 1621 en el testamento de Stefano Scaruffi menciona un San Juan con Herodías dado por Guercino, y un testamento de 1647 del obispo Paolo Coccapani cita un San Juan en la Prisión del artista. Dado que el lienzo de Dublín solo puede rastrearse con seguridad hasta 1844, permanece incierto si corresponde a alguna de estas menciones anteriores. Un grabado en contrapunto de 1799 realizado por Damiano Penati lleva la inscripción Guercino pinx, pero no proporciona detalles de procedencia. Mahon finalmente donó la pintura al British Fund for the National Gallery of Ireland en 2008.

Contexto

Giovanni Francesco Barbieri, apodado Guercino debido a su condición de estrabismo, fue un pintor barroco italiano activo en Cento, Bolonia y Roma. Principalmente autodidacta y brevemente aprendiz de Benedetto Gennari, ganó la admiración de Ludovico Carracci. Sus primeras obras, como Sansón capturado por los filisteos y Elías alimentado por los cuervos, muestran un estilo caravaggiesco marcadamente naturalista caracterizado por un claroscuro prominente y una concepción tumultuosa. Guercino pasó años productivos en Roma entre 1621 y 1623 bajo el papado de Gregorio XV, pintando el fresco Aurora y el Retablo de Santa Petronila antes de regresar a Cento tras la muerte del papa. La pintura de Dublín refleja este momento de transición en su carrera. Tras la muerte de su rival Guido Reni en 1642, Guercino se trasladó a Bolonia, donde su estilo evolucionó hacia una mayor luminosidad y claridad clásica, asumiendo el papel de Reni como el principal pintor de temas sagrados de la ciudad.

St John the Baptist in the Prison, Juan Fernández Navarrete

Artist & collection

Artist

Guercino

Giovanni Francesco Barbieri (8 February 1591 – 22 December 1666), better known as (il) Guercino (Italian pronunciation: ), was an Italian Baroque painter and draftsman from Cento in the Emilia region, who was active in Rome and Bologna.