About this work

Überblick

Mit einer Größe von 243 mal 246 Zentimetern besteht die Tafel aus zehn vertikal verleimten Brettern, die durch zwei horizontale Querstreben verstärkt sind.

Die Anbetung der Könige ist ein unvollendetes religiöses Gemälde des italienischen Renaissance-Meisters Leonardo da Vinci, datiert auf 1482. Als Altarbild für die Augustinermönche von San Donato in Scopeto bei Florenz konzipiert, wurde das Werk aufgegeben, als Leonardo noch im selben Jahr nach Mailand aufbrach und die Komposition weitgehend im Stadium der vorbereitenden Unterzeichnung zurückließ. Mit einer Größe von 243 mal 246 Zentimetern besteht die Tafel aus zehn vertikal verleimten Brettern, die durch zwei horizontale Querstreben verstärkt sind. Das Gemälde gelangte bis 1670 in die Galleria degli Uffizi in Florenz, wo es sich bis heute befindet, aufgestellt im Raum 15. Seine radikale Abkehr von traditionellen Darstellungen des Themas markiert einen Wendepunkt in der Renaissancekunst, indem es prozessionale Aufstellungen durch eine dynamische, wirbelnde Komposition ersetzt, die sich auf die Jungfrau Maria und das Kind konzentriert.

Thema und Bedeutung

Das Werk zeigt die Jungfrau Maria und das Christuskind, die in der Mitte eine strenge Dreieckskomposition bilden, umgeben von knienden Königen und einem Halbkreis aus Zuschauern. Leonardo brach mit traditionellen horizontalen Prozessionen und platzierte die Figuren in einem Freilufttheater, in dem sich die Bewegung ständig spiralartig zur zentralen Gruppe zurückwendet. Der Hintergrund stellt die christliche und die heidnische Welt nebeneinander. Links reparieren Arbeiter die Ruine eines heidnischen Gebäudes, möglicherweise der Basilika des Maxentius, die nach mittelalterlicher Legende bei der Geburt Christi einstürzte. Rechts tobt ein Kampf zwischen Reitern, der unterschiedlich gedeutet wird: als Symbol der tierischen Torheit der Menschheit, als Ausdruck der Feindschaft zwischen den verschiedenen Heimatländern der Könige oder als Niederlage von Unwissenheit und Gewalt gemäß der augustinischen Lehre. Zwei markante Bäume trennen den Vordergrund vom Hintergrund. Die Palme steht für die Jungfrau Maria und den Triumph des Martyriums, während der Johannisbrotbaum, dessen Samen historisch zur Messung von Edelsteinen dienten, Christus als König der Könige und das Geschenk der Natur an das neugeborene Kind symbolisiert.

Technik und Stil

Auf einer großen Holztafel ausgeführt, kombiniert das Werk Kohle, Tinte, Aquarell und Ölfarbe. Die Oberfläche präsentiert sich nahezu monochrom, dominiert von warmen Brauntönen, Ockern und gedämpften Erdfarben, wobei hellere Partien die zentralen Figuren gegen dunklere Umgebungen hervorheben. Leonardos Malweise variiert erheblich über die gesamte Fläche. Die zentrale Gruppe ist mit glatter Pinseltechnik wiedergegeben, während der Hintergrund lockere, gestische Striche aufweist. Das Gemälde bleibt weitgehend unvollendet, wobei vollständig modellierte Passagen neben vorbereitenden Skizzen und sichtbarer Unterzeichnung koexistieren. Starke Licht-Schatten-Kontraste erzeugen räumliche Tiefe. Die gesamte Komposition wurde stark von Rogier van der Weydens Grablegung Christi beeinflusst, wobei insbesondere der hohe Horizont, der leicht erhöhte Blickwinkel und die zentrale Figurengruppe vor einer Felsformation übernommen wurden. Leonardos Betonung expressiver Gesten und animierter Hände spiegelt seine eigenen theoretischen Schriften zur Malerei wider und zielt darauf ab, die inneren Absichten seiner Figuren offenzulegen.

Geschichte und Provenienz

Leonardo erhielt den Auftrag für das Altarbild von den Mönchen von San Donato in Scopeto um 1480 oder 1481, wahrscheinlich durch seinen Vater, Ser Piero da Vinci, der als Notar des Klosters diente. Ein präziser Vertrag im Staatsarchiv Florenz legte eine Lieferfrist von 24 bis 30 Monaten fest. Einzigartig war die Verpflichtung des Malers, 150 Florin für die Mitgift einer Frau namens Salvestro di Giovanni beizusteuern, wobei Farben und Gold auf eigene Kosten zu beschaffen waren, im Austausch für 300 Florin und ein Drittel eines Grundstücks im Val d'Elsa. Leonardo verließ Florenz 1482 nach Mailand und ließ das Werk unvollendet zurück. Die Mönche beauftragten schließlich 1496 Filippino Lippi mit einem Ersatz. Das Kloster selbst wurde während der Belagerung von Florenz im Jahr 1529 zerstört. Giorgio Vasari berichtete später, er habe Leonardos Tafel in der Sammlung von Amerigo Benci gesehen. Anschließend gelangte sie in die Medici-Sammlung auf der Villa di Castello, bevor sie bis 1670 endgültig in die Galleria degli Uffizi überging. Eine umfassende Restaurierung durch das Opificio delle Pietre Dure fand zwischen Oktober 2012 und März 2017 statt, wobei jahrhundertelanger Schmutz und alte Firnisse entfernt wurden, um die ursprüngliche Unterzeichnung freizulegen.

Kontext

Die Anbetung der Könige stellt Leonardos ersten großen Auftrag dar und eine direkte Antwort auf frühere Behandlungen des Themas durch Zeitgenossen wie Sandro Botticelli. Indem er die Jungfrau Maria und die Könige absenkte, um dem Hintergrund eine dominierende Rolle zu gewähren, definierte Leonardo die räumlichen und narrativen Möglichkeiten des Themas neu. Im Jahr 2002 führte der Kunstdiagnostiker Maurizio Seracini eine umfassende technische Untersuchung mit hochauflösenden digitalen Scans, Thermografie, Ultraschall, Ultraviolett- und Infrarottechniken durch und erstellte über 2.400 detaillierte Infrarotfotografien. Seracini kam zu dem Schluss, dass keine der sichtbaren Farbschichten auf der Oberfläche von Leonardo aufgetragen wurde, und behauptete, nur die Unterzeichnung stamme von ihm, während ein unbekannter späterer Künstler die Malerei und den Firnis hinzugefügt habe, um die Tafel verkaufbar zu machen. Seracini vermutete, dass die Mönche ursprünglich Leonardos sensationelles Szenario mit abgemagerten Figuren und einem Kampfhintergrund abgelehnt und die Tafel bis zu ihrer späteren Wiederentdeckung und Übermalung in Verwahrung genommen hätten. Trotz dieser Debatte war die Kraft der Komposition sofort spürbar und übte einen tiefgreifenden Einfluss auf Raphaels sich neigende und kniende Figuren in der Disputa des Sakraments in den vatikanischen Stanzen aus.

Vermächtnis

Die radikale Kompositionsstruktur der Tafel übte einen tiefgreifenden Einfluss auf die Renaissancekunst aus und hallt in den Werken von Filippino Lippi wider, der ihre dynamische Bewegung für seine eigene spätere Anbetung übernahm, sowie bei Domenico Ghirlandaio, der die Komposition für seine Anbetung von 1488 im Ospedale degli Innocenti erweiterte. Die Skizze weist zudem mehrere von Leonardos zukünftigen Themen voraus: die kämpfenden Pferde deuten auf die Schlacht von Anghiari hin, die Jungfrau Maria auf die Jungfrau der Felsen, und die Figur, die einen Zeigefinger gegen einen Baum erhebt, auf seinen späteren Heiligen Johannes den Täufer. Die nuancierten tonalen Variationen der Oberfläche fesselten spätere Betrachter, wobei einige Kritiker das Werk als Vorläufer von Rembrandts Umgang mit Licht und Schatten betrachteten. In der modernen Kultur erlangte das Gemälde ein filmisches Nachleben und wurde prominent in der Eröffnungssequenz von Andrei Tarkowskis letztem Film, Das Opfer, gezeigt, begleitet vom Abschnitt Erbarme dich aus Bachs Matthäuspassion.