Adoración de los Magos

Ejecutada sobre un gran panel de madera, la obra emplea una combinación de carbón, tinta, acuarela y pintura al óleo. La superficie presenta una apariencia casi monocromática dominada por marrones cálidos, ocres y tonos terrosos apagados, con pasajes más claros que iluminan a las figuras centrales contra un entorno más oscuro. El manejo de Leonardo varía considerablemente a lo largo de la superficie. El grupo central está ejecutado con pinceladas suaves, mientras que el fondo presenta trazos sueltos y gestuales. La pintura permanece en gran parte inacabada, con pasajes completamente modelados coexistiendo junto a bocetos preparatorios y el dibujo subyacente visible. Fuertes contrastes entre luz y sombra crean profundidad espacial. La composición general fue fuertemente influenciada por el Entierro de Cristo de Rogier van der Weyden, tomando prestados específicamente el horizonte alto, el punto de vista ligeramente elevado y el grupo figurativo central posado ante una formación rocosa. El énfasis de Leonardo en gestos expresivos y manos animadas refleja sus propios escritos teóricos sobre la pintura, con el objetivo de revelar las intenciones internas de sus figuras.

Leonardo recibió el encargo del retablo de los monjes de San Donato en Scopeto alrededor de 1480 o 1481, probablemente a través de su padre, Ser Piero da Vinci, quien servía como notario del convento. Un contrato preciso en los Archivos Estatales de Florencia estipulaba un período de entrega de 24 a 30 meses. De manera única, se requería que el pintor pagara 150 florines hacia la dote de una hija de una mujer llamada Salvestro di Giovanni, con los colores y el oro a su propio costo, a cambio de 300 florines y un tercio de una parcela de tierra en el Val d'Elsa. Leonardo dejó Florencia para Milán en 1482, dejando la obra incompleta. Los monjes finalmente encargaron un reemplazo a Filippino Lippi en 1496. El propio convento fue destruido durante el asedio de Florencia en 1529. Giorgio Vasari registró más tarde haber visto el panel de Leonardo en la colección de Amerigo Benci. Posteriormente pasó a la colección Médici en la Villa di Castello antes de ingresar permanentemente en la Galería de los Uffizi para 1670. Una restauración mayor por el Opificio delle Pietre Dure tuvo lugar entre octubre de 2012 y marzo de 2017, eliminando siglos de suciedad y barniz antiguo para revelar el dibujo subyacente original.

La Adoración de los Magos representa el primer gran encargo de Leonardo y una respuesta directa a tratamientos anteriores del tema por parte de contemporáneos como Sandro Botticelli. Al bajar a la Virgen y a los Magos para otorgar al fondo un papel dominante, Leonardo redefinió las posibilidades espaciales y narrativas del tema. En 2002, el especialista en diagnóstico artístico Maurizio Seracini realizó un extenso estudio técnico utilizando escaneos digitales de alta resolución, termografía, ultrasonido, ultravioleta e infrarrojo, produciendo más de 2.400 registros fotográficos detallados en infrarrojo. Seracini concluyó que ninguna de las pinturas visibles en la superficie fue aplicada por Leonardo, afirmando que solo el dibujo subyacente es suyo, mientras que un artista posterior desconocido añadió la pintura y el barniz para hacer el panel vendible. Seracini conjeturó que los monjes originalmente rechazaron el escenario sensacional de Leonardo de figuras demacradas y una batalla de fondo, relegando el panel al almacenamiento hasta su posterior resurrección y repintado. A pesar de este debate, el poder de la composición se sintió inmediatamente, influyendo profundamente en las figuras inclinadas y arrodilladas de Rafael en la Disputa del Sacramento en las Estancias del Vaticano.

La estructura compositiva radical del panel ejerció una influencia profunda en el arte renacentista, resonando en las obras de Filippino Lippi, quien adoptó su movimiento dinámico para su propia Adoración posterior, y de Domenico Ghirlandaio, quien expandió la composición para su Adoración de 1488 en el Ospedale degli Innocenti. El boceto también prefigura varios de los temas futuros de Leonardo, con los caballos luchando anticipando la Batalla de Anguiari, la Virgen presagiando la Virgen de las Rocas, y la figura que levanta un dedo índice contra un árbol anunciando su posterior San Juan Bautista. Las variaciones tonales sutiles de la superficie cautivaron a audiencias posteriores, con algunos críticos viendo la obra como un precursor del uso de la luz y la sombra de Rembrandt. En la cultura moderna, la pintura logró una vida posterior cinematográfica, destacada prominentemente durante la secuencia de apertura de la última película de Andrei Tarkovsky, El sacrificio, acompañada por el segmento Erbarme dich de la Pasión según San Mateo de Bach.