About this work

Tema y significado

El fondo de cielo nublado aísla a las figuras de su contexto geográfico, creando una segregación visual entre los sujetos y el monarca español.

La pintura representa a Don Francisco de Arobe, de 56 años, y sus hijos Pedro y Domingo, caciques de una comunidad cimarrona en Esmeraldas. Encargada para demostrar la conversión y lealtad de estos antiguos esclavos fugitivos al rey Felipe III, la obra simboliza su integración en el Imperio español conservando al mismo tiempo su estatus autónomo. Los retratados visten una combinación de jubones europeos y túnicas uncu indígenas, complementados con joyas de oro y lanzas de estilo africano, representing una convergencia de influencias europeas, africanas y americanas. A pesar de las leyes españolas que prohibían a las personas negras vestir seda u oro, estos lujos se exhiben para significar el alcance del comercio colonial y el rango elevado de los sujetos.

Iconográficamente, los dos hijos sostienen sus sombreros con el interior hacia el espectador, una convención pictórica occidental que indica sumisión y ausencia de intenciones ocultas. El fondo de cielo nublado aísla a las figuras de su contexto geográfico, creando una segregación visual entre los sujetos y el monarca español. La inclusión del título «Don» para los tres hombres reconoce su minoría de nobleza otorgada por la corona, presentando el retrato como testimonio del exitoso «civilizar» de la población de la región.

Técnica y estilo

Ejecutada en 1599, Los mulatos de Esmeraldas es una pintura al óleo sobre lienzo que mide 92 cm de alto por 175 cm de ancho. La obra se adhiere al estilo manierista, que llegó a los Andes alrededor de 1580 mediante la influencia italiana, aunque algunos estudiosos señalan elementos centro europeos en los brillos y los pliegues detallados de las vestiduras. La composición presenta tres figuras frente a un fondo de cielo nublado, desprovisto de detalle geográfico, que aísla a los sujetos de cualquier contexto espacial específico. El tratamiento de las figuras muestra un tema secular único para el período colonial, caracterizado por la mirada directa de los sujetos y la colocación simétrica de los hijos flanqueando a su padre. El artista, Andrés Sánchez Gallque, firmó la obra, un hecho poco frecuente para los artistas indígenas en el contexto virreinal, y utilizó el lenguaje pictórico occidental para transmitir sumisión mediante gestos como la remoción de los sombreros.

Historia y procedencia

Los mulatos de Esmeraldas fue encargado en 1599 por Juan del Barrio de Sepúlveda, juez de la Real Audiencia de Quito, como regalo diplomático para el rey Felipe III de España. La pintura documenta la sumisión de Francisco de Arobe, líder de una comunidad cimarrona en Esmeraldas, y sus hijos Pedro y Domingo, quienes viajaron a Quito para formalizar su lealtad a la Corona española. Ejecutada por el pintor de la Escuela de Quito Andrés Sánchez Gallque, la obra lleva una inscripción latina que indica que el doctor Juan del Barrio y Sepúlveda la hizo hacer a su propio costo para Felipe III en 1599. El lienzo llegó a España vía la ruta marítima Lima, Panamá y tránsito terrestre hasta las Antillas, uniéndose a la flota de retorno de galeones que transportaba bienes a España. Ingresó a la colección real española y posteriormente pasó al Museo del Prado en Madrid; desde el siglo XIX ha estado depositado en el Museo de América. La pintura forma parte de la colección permanente del Museo del Prado en Madrid, España, donde ha residido desde el siglo XIX. Aunque es propiedad del Prado, la obra se encuentra actualmente depositada en el Museo de América, también ubicado en Madrid. La obra fue originalmente encargada en 1599 por Juan del Barrio de Sepúlveda, juez de la Real Audiencia de Quito, para ser enviada como regalo diplomático al rey Felipe III de España. Tras su creación, el lienzo fue conservado por la familia real española antes de su eventual traslado a los fondos del Prado. La pieza no aparece con un número de accesión específico en las fuentes proporcionadas, aunque su procedencia se rastrea desde la Audiencia de Quito hasta la Corona española y finalmente hasta las instituciones madrileñas actuales.

Contexto

Creada en 1599 por el artista mestizo Andrés Sánchez Gallque, esta obra constituye la pintura firmada y fechada más antigua de la América colonial. Es un artefacto único dentro del contexto colonial americano temprano, distinguido por su tema secular durante un período abrumadoramente dominado por la imaginería religiosa. En términos artísticos, el lienzo ejemplifica el estilo manierista, que llegó a los Andes alrededor de 1580 mediante pintores italianos, aunque los estudiosos también señalan influencias centro europeas en los pliegues y la iluminación. La pintura funciona como un documento complejo del intercambio colonial, utilizando convenciones pictóricas occidentales para representar la sumisión de los líderes cimarrones a la Corona española mientras preserva simultáneamente un raro registro visual de la identidad afroindígena. Su encargo por parte del juez Juan del Barrio de Sepúlveda para el rey Felipe III pone de relieve la tensión entre retratar a los sujetos como vasallos civilizados y curiosidades exóticas, una dualidad reflejada en la mezcla de sedas europeas y adornos de oro indígenas.

Legado

Los mulatos de Esmeraldas ostenta una reputación distinguida como la pintura firmada y fechada más antigua de la América colonial. Su legado está significativamente configurado por el artista, Andrés Sánchez Gallque, quien eligió identificarse como pintor andino indígena, un raro acto de autoafirmación en un período en que la mayoría de las obras eran anónimas. La pintura es única dentro del contexto colonial americano temprano por su tema secular, en contraste con la imaginería religiosa que dominó la época. Sirve como documento histórico crítico que representa la vida de los cimarrones y las complejidades del intercambio colonial, ilustrando cómo se utilizó el lenguaje pictórico occidental para transmitir sumisión política a la Corona española. Originalmente conservada por la familia real española, la obra ingresó a la colección del Museo del Prado en el siglo XIX y se encuentra actualmente depositada en el Museo de América en Madrid.

Don Miguel de Castro, Emissary of Congo, Jaspar Beckx

Artist & collection

Artist

Andrés Sánchez Gallque

Andrés Sánchez Gallque painted a rare 16th-century portrait of two Afro-Ecuadorian men in colonial dress, “Los mulatos de Esmeraldas,” finished in 1599.

Museum

Museo del Prado

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