Los mulatos de Esmeraldas

Los mulatos de Esmeraldas a été commandé en 1599 par Juan del Barrio de Sepúlveda, juge de la Real Audiencia de Quito, en tant que cadeau diplomatique au roi Philippe III d'Espagne. Le tableau documente la soumission de Francisco de Arobe, chef d'une communauté de Marrons à Esmeraldas, et de ses fils Pedro et Domingo, qui se sont rendus à Quito pour formaliser leur allégeance à la Couronne espagnole. Réalisé par le peintre de l'École de Quito Andrés Sánchez Gallque, l'œuvre porte une inscription latine indiquant que le docteur Juan del Barrio y Sepúlveda l'a fait réaliser à ses frais pour Philippe III en 1599. La toile est arrivée en Espagne via la route maritime Lima-Panama et le transit terrestre vers les Antilles, rejoignant la flotte de retour des galions transportant des marchandises vers l'Espagne. Elle est entrée dans la collection royale espagnole avant d'être transférée au Museo del Prado à Madrid ; depuis le XIXe siècle, elle est déposée au Museo de América. Le tableau fait partie de la collection permanente du Museo del Prado à Madrid, en Espagne, où il réside depuis le XIXe siècle. Bien que propriété du Prado, l'œuvre est actuellement déposée au Museo de América, également situé à Madrid. L'œuvre a été initialement commandée en 1599 par Juan del Barrio de Sepúlveda, juge de la Real Audiencia de Quito, pour être envoyée comme cadeau diplomatique au roi Philippe III d'Espagne. Après sa création, la toile a été conservée par la famille royale espagnole avant son transfert définitif aux collections du Prado. La pièce n'est pas répertoriée avec un numéro d'inventaire spécifique dans les sources fournies, bien que sa provenance remonte de l'Audiencia de Quito à la Couronne espagnole, puis aux institutions actuelles de Madrid.

Créé en 1599 par l'artiste métis Andrés Sánchez Gallque, cette œuvre constitue la plus ancienne peinture signée et datée d'Amérique du Sud coloniale. C'est un artefact unique dans le contexte colonial américain précoce, se distinguant par son sujet profane à une époque dominée de manière écrasante par l'imagerie religieuse. Sur le plan de l'histoire de l'art, la toile illustre le style maniériste, arrivé dans les Andes vers 1580 par l'intermédiaire de peintres italiens, bien que les chercheurs notent également des influences d'Europe centrale dans les drapés et l'éclairage. Le tableau fonctionne comme un document complexe des échanges coloniaux, utilisant les conventions picturales occidentales pour représenter la soumission des chefs marrons à la Couronne espagnole tout en préservant un rare témoignage visuel de l'identité afro-indigène. Sa commande par le juge Juan del Barrio de Sepúlveda pour le roi Philippe III met en lumière la tension entre la représentation des sujets comme des vassaux civilisés et des curiosités exotiques, une dualité reflétée dans le mélange de soieries européennes et d'ornements indigènes en or.

Los mulatos de Esmeraldas jouit d'une réputation distinguée en tant que plus ancienne peinture signée et datée d'Amérique du Sud coloniale. Son héritage est fortement façonné par le choix de l'artiste, Andrés Sánchez Gallque, de s'identifier comme un peintre indigène des Andes, un acte rare d'affirmation de soi à une époque où la plupart des œuvres étaient anonymes. Le tableau est unique dans le contexte colonial américain précoce par son sujet profane, s'opposant à l'imagerie religieuse qui dominait l'époque. Il sert de document historique essentiel dépeignant la vie des Marrons et les complexités des échanges coloniaux, illustrant comment le langage pictural occidental a été utilisé pour exprimer la soumission politique à la Couronne espagnole. Initialement conservé par la famille royale espagnole, l'œuvre est entrée dans la collection du Museo del Prado au XIXe siècle et est actuellement déposée au Museo de América à Madrid.