Artwork

A Cheyenne Chief, His Wife, and a Medicine Man

A Cheyenne Chief, His Wife, and a Medicine Man is an oil painting by the Impressionist artist George Catlin. It dates from 1865 and is held in the collection of the National Gallery of Art.

Inscription: Inscribed:lower left on card: A/129; upper center on board on applied paper: 48.; lower edge on board beneath figures: c a b; upper center reverse: 48.

About this work

Visión general

2 centímetros, representa a tres figuras cheyennes dispuestas en fila horizontal.

A Cheyenne Chief, His Wife, and a Medicine Man es una obra de 1861 al óleo sobre cartón montado sobre cartón, realizada por el pintor estadounidense George Catlin. El retrato, que mide 47.2 por 63.2 centímetros, representa a tres figuras cheyennes dispuestas en fila horizontal. Actualmente custodiado en la National Gallery of Art en Washington, D.C., la obra constituye un registro significativo del liderazgo indígena y la estructura social, ejecutado con una cuidadosa atención al detalle cultural y al adorno personal.

Tema y significado

La pintura presenta a un jefe cheyenne en el centro, flanqueado por un hombre medicina a la izquierda y la esposa del jefe a la derecha. El jefe central viste una elaborada prenda con flecos y cuentas de colores, junto con un tocado de plumas; sostiene una pipa larga y lleva una piel de animal oscura, lo que simboliza sus roles diplomáticos y marciales. El hombre medicina aparece envuelto en una túnica de color claro decorada con figuras pictográficas y bandas horizontales, y lleva ornamentos de plumas en el cabello que denotan sus funciones espirituales. La esposa, de menor estatura, viste un vestido con flecos, elementos decorativos en los hombros y múltiples collares. En conjunto, esta tríada ilustra las esferas interconectadas de la vida política, espiritual y doméstica dentro de la comunidad cheyenne.

Historia y procedencia

Creada en 1861, la pintura permaneció en poder de George Catlin hasta su fallecimiento en 1872. Posteriormente, pasó por herencia a sus tres hijas: Clara Gregory Catlin, Louise Catlin Kinney y Elizabeth Wing Catlin. En 1912, el American Museum of Natural History adquirió la obra a Elizabeth Wing Catlin. El museo conservó el cuadro hasta 1959, año en que fue vendido a través de Kennedy Galleries en Nueva York a Paul Mellon, de Upperville, Virginia. Mellon donó la obra a la National Gallery of Art en 1965, donde se conserva bajo el número de acceso 1965.16.36.

Contexto

George Catlin produjo esta pintura durante la fase tardía de su carrera, décadas después de sus primeras expediciones para documentar las culturas indígenas del Oeste estadounidense. Para 1861, Catlin trabajaba a partir de bocetos previos y de la memoria, recreando con frecuencia escenas sobre cartón o cartulina en lugar de los lienzos de gran formato de su juventud. La obra forma parte de su proyecto más amplio de preservar las costumbres y la apariencia de los líderes nativos americanos antes de lo que él consideraba su inevitable desaparición, un concepto fundamental pero controvertido en la historia del retrato etnográfico estadounidense.

A Blackfoot Chief, His Wife, and a Medicine Man, George Catlin

Artist & collection

Artist

George Catlin

George Catlin ( KAT-lin; July 26, 1796 – December 23, 1872) was an American lawyer, painter, author, and traveler, who specialized in portraits of Native Americans in the American frontier.