A Cheyenne Chief, His Wife, and a Medicine Man

Créée en 1861, la peinture est restée entre les mains de George Catlin jusqu'à sa mort en 1872. Elle a ensuite été transmise par héritage à ses trois filles, Clara Gregory Catlin, Louise Catlin Kinney et Elizabeth Wing Catlin. En 1912, l'American Museum of Natural History a acquis l'œuvre auprès d'Elizabeth Wing Catlin. Le musée a conservé le tableau jusqu'en 1959, date à laquelle il a été vendu par l'intermédiaire de Kennedy Galleries à New York à Paul Mellon d'Upperville, en Virginie. Mellon a fait don de l'œuvre à la National Gallery of Art en 1965, où elle est conservée sous le numéro d'inventaire 1965.16.36.

George Catlin a réalisé cette peinture durant la phase tardive de sa carrière, des décennies après ses premières expéditions visant à documenter les cultures autochtones de l'Ouest américain. En 1861, Catlin travaillait à partir d'esquisses antérieures et de sa mémoire, recréant souvent des scènes sur carton ou panneau de papier plutôt que sur les grandes toiles de sa jeunesse. L'œuvre s'inscrit dans son projet plus large de préserver les coutumes et les apparences des leaders amérindiens avant ce qu'il considérait comme leur disparition inévitable, un concept fondamental mais contesté dans l'histoire du portrait ethnographique américain.