Artwork

A Cheyenne Chief, His Wife, and a Medicine Man

A Cheyenne Chief, His Wife, and a Medicine Man is an oil painting by the Impressionist artist George Catlin. It dates from 1865 and is held in the collection of the National Gallery of Art.

Inscription: Inscribed:lower left on card: A/129; upper center on board on applied paper: 48.; lower edge on board beneath figures: c a b; upper center reverse: 48.

About this work

Panoramica

A Cheyenne Chief, His Wife, and a Medicine Man è un olio su carta montata su cartoncino del 1861 realizzato dal pittore statunitense George Catlin.

A Cheyenne Chief, His Wife, and a Medicine Man è un olio su carta montata su cartoncino del 1861 realizzato dal pittore statunitense George Catlin. Il ritratto, dalle dimensioni di 47,2 per 63,2 centimetri, raffigura tre figure cheyenne disposte in fila orizzontale. Attualmente conservato presso la National Gallery of Art di Washington, D.C., l'opera costituisce un documento significativo della leadership indigena e della struttura sociale, eseguito con un'attenta cura per i dettagli culturali e l'ornamento personale.

Soggetto e Significato

Il dipinto presenta un capo cheyenne al centro, affiancato da un guaritore a sinistra e dalla moglie del capo a destra. Il capo centrale indossa un elaborato abito frangiato con ricami colorati e una copricapo piumato, regge una lunga pipa e porta una pelliccia scura, a simboleggiare i suoi ruoli diplomatici e marziali. Il guaritore è ritratto avvolto in una veste di colore chiaro decorata con figure pittografiche e fasce orizzontali, con ornamenti piumati nei capelli che indicano i suoi doveri spirituali. La moglie, di statura più bassa, indossa un abito frangiato con elementi decorativi sulle spalle e molteplici collane. Insieme, la triade illustra le sfere interconnesse della vita politica, spirituale e domestica all'interno della comunità cheyenne.

Storia e Provenienza

Realizzato nel 1861, il dipinto rimase in possesso di George Catlin fino alla sua morte nel 1872. Passò quindi per discendenza alle sue tre figlie, Clara Gregory Catlin, Louise Catlin Kinney ed Elizabeth Wing Catlin. Nel 1912, l'American Museum of Natural History acquisì l'opera da Elizabeth Wing Catlin. Il museo conservò il dipinto fino al 1959, anno in cui fu venduto tramite Kennedy Galleries di New York a Paul Mellon di Upperville, in Virginia. Mellon donò l'opera alla National Gallery of Art nel 1965, dove è tuttora conservata con il numero di accessione 1965.16.36.

Contesto

George Catlin realizzò questo dipinto durante la fase tarda della sua carriera, decenni dopo le sue prime spedizioni volte a documentare le culture indigene del West americano. Nel 1861, Catlin lavorava basandosi su schizzi precedenti e sulla memoria, spesso ricreando scene su carta o cartoncino piuttosto che sulle grandi tele della sua giovinezza. L'opera rientra nel suo più ampio progetto di preservare usi e sembianze dei leader nativi americani prima di quella che egli considerava la loro inevitabile scomparsa, un concetto fondamentale ma controverso nella storia del ritratto etnografico americano.

A Blackfoot Chief, His Wife, and a Medicine Man, George Catlin

Artist & collection

Artist

George Catlin

George Catlin ( KAT-lin; July 26, 1796 – December 23, 1872) was an American lawyer, painter, author, and traveler, who specialized in portraits of Native Americans in the American frontier.