聖母の死

この絵画はオーク材板上の油彩で、滑らかで極めて完成度の高い筆致により、筆跡が見えない磨き上げられたエナメルのような質感を実現している。パレットは豊かな青、ピンク、緑が主体で、赤と白のアクセントが加えられている。中央のマリアの青いローブは、近くの赤いローブを着た使徒たちによって引き立てられ、より明るい色調のキリストの衣と共鳴し、紫色のマントによってさらに強調されている。光は天上の幻から発し、下方へと照らし出され、下部はより柔らかく拡散した光の中で静まっている。この作品はファン・デル・グースのスタイルにおける転換点を示しており、線がより重要となり、背景は排除され、画像には奥行きがなく、緊密に収縮している。空間の手がかりとなるのはベッド、扉、そして聖母の体だけである。ベッドは短縮法で描かれ、歪んだ比例と閉塞感を生み出し、 Ensemble に高い劇的緊張感を与えている。赤外線写真により、下描きが施される前に構図が極めて詳細に計画されていたことが明らかになっている。布地の質感、個々の顔、建築的細部の緻密な描写は特筆すべきであり、特に顔の描写は内省を追求して個別的に掘り下げられ、手も多様な仕草で捉えられている。

この絵画はほぼ間違いなく注文されたものであり、ボッハルトはコクサイドのシスターシアン派テン・デインエン修道院の修道院長ヨハネス・クラッベ（ヤン・クラッベ）が修道院、おそらく修道院長のためのマリア礼拝堂のために依頼したと信じている。この作品の最古の記録は1777年に遡り、その時点でブルージュに移転していたテン・デインエン修道院の目録に登場している。作品には署名も日付もなく、ファン・デル・グースへの帰属は他の作品との様式的比較と、パネルの板の接合という稀な方法に基づいており、これが彼の作者性を示している。2018年から2022年の間に、この絵画は集中的な保存修復処置を受けた。修復後、ブルージュのSint-Janshospitaalで開催された「Oog in oog met de Dood」展の目玉となった。

ファン・デル・グースは非常に進歩的で独創的な画家であったが、同時代人や先駆者の影響を強く受けていた。この絵画の着想は、ペトルス・クリストゥスの1457年から1467年頃の『聖母の死』や、ロヒール・ファン・デル・ヴェイデンの工房に帰属する作品に見られる。ファン・デル・グースのバージョンは、1470年から1475年頃のマルティン・シュンガウアーの同名の版画と多くの類似点を持ち、特にトーンや雰囲気、マリアの描写、そしてマリアの左に座る使徒たちの表現において顕著である。ただし、使徒の配置は大きく異なり、シュンガウアーのベッドには天蓋がある。シュンガウアーの作品は少なくとも1475年以降に制作されたものであり、どちらが先に制作されたかについては依然として激しく対立する議論が続いている。この絵画の日付と意味については激しい議論がなされてきた。ファン・デル・グースは人生の最後をうつ病の中で過ごしており、同時代人のガスパー・オフュイスは1480年のある夜、画家が破滅した魂であると興奮して語り、自殺を試みたと記録している。マックス・フリードレンダーを含む一部の美術史家は、この作品が1480年頃に制作され、その感情的な強度は画家の精神疾患の表れであると解釈している。エルヴィン・パノフスキーは、ファン・デル・グースを「平凡な人間との差異によって祝福されつつも呪われた天才の概念を体現した最初の画家」と評し、作品の平坦さを空間、光、色彩の不合理性、そして精神疾患の表現として特徴づけた。ディルク・デ・ヴォスやスーザン・コスローなど他の学者はこの解釈を否定し、個人的な conception はパトロンには受け入れられなかっただろうとし、厳格で緊密な様式は出来事の厳粛性と奇跡的な性質を強調するために用いられ、物質的な豊かさは distracting で不道徳と見なされた可能性があると主張している。

この作品は、ファン・デル・グースまたはその追随者に帰属するいくつかの『聖母の死』の絵画の中で最もよく知られている。複製品はブルージュのSt. Salvator's Cathedralの宝物庫に所蔵されている。ベルリン州立博物館とロンドンのナショナル・ギャラリーにある二点の類似した絵画は、ファン・デル・グースの作風によるものとして帰属されている。これらは一般に、ブラウンシュヴァイクのHerzog Anton Ulrich Museumにある紙上のペン画の複製と考えられており、おそらくファン・デル・グースによるオリジナルの下書きの複製である。これらはブルージュの絵画と左右が逆転して描かれている。1964年にフリードリヒ・ヴィンクラーを含む一部の学者は、ファン・デル・グースが少なくとも三つのバージョンを描いたと信じていたが、一般的にはブルージュの作品のための下書きが後に複製され、15世紀後半の追随者によって絵画として再現されたと受け入れられている。19世紀にファン・デル・グースの心理的プロフィールへの関心が高まり、コレクターや画家の間でこの絵画の価値が高まった。ヴィンセント・ファン・ゴッホは手紙の中でファン・デル・グースに三回言及しており、最初には1873年に弟のテオに、その後の二度はエミール・ワウテールの1872年の絵画『赤い修道院で治療を受けるフーゴ・ファン・デル・グース』における先駆者の肖像に共鳴していると記した際に言及している。