Two Blackfoot Warriors and a Woman

Das Medium ist Öl auf Karton, der auf Pappe montiert ist, ein Trägermaterial, das charakteristisch für die Werke der Cartoon Collection ist. Das Gemälde weist eine weiche, skizzenhafte Qualität mit sichtbarer Papierstruktur und gedämpften, aquarellartigen Lasuren auf, obwohl es in Öl ausgeführt wurde. Diese besondere Handhabung, die lockerer ist als die fertigeren Werke der Indian Gallery, spiegelt die Arbeitsmethode wider, die Catlin für diese zweite Serie anwandte. Der tanfarbene Rand, der kleine rote achteckige Stempel oben in der Mitte und die Inschrift A/118 unten links sind konsistente Merkmale des Präsentationsformats der Cartoon Collection. Das relativ kleine Format von 46,7 mal 61,5 Zentimetern und der tragbare Kartonträger deuten darauf hin, dass diese Werke als kohärentes, tragbares Archiv konzipiert wurden und nicht als einzelne Galeriegemälde.

Das Gemälde verblieb bis zu Catlins Tod im Jahr 1872 in seinem Besitz und ging dann an seine Töchter Clara Gregory Catlin, Louise Catlin Kinney und Elizabeth Wing Catlin über. 1912 erwarb das American Museum of Natural History das Werk von Elizabeth Wing Catlin und damit den Großteil der erhaltenen Cartoon Collection. Als das Museum diese Werke aus der Sammlung entließ, kaufte Paul Mellon aus Upperville, Virginia, dieses Gemälde 1959 über Kennedy Galleries in New York. Mellon schenkte es 1965 der National Gallery of Art, wo es die Inventarnummer 1965.16.27 trägt. Das Werk wurde von 1964 bis 1974 in der Whitney Gallery of Western Art des Buffalo Bill Historical Center in Cody, Wyoming, ausgestellt. Von 1981 bis 2017 befand es sich im Rahmen einer verlängerten Leihe zur Nutzung durch Richterin Sandra Day O'Connor am Supreme Court of the United States, mit vorübergehenden Rückführungen an die NGA.

Catlins zwei Sammlungen repräsentieren unterschiedliche Phasen seines dokumentarischen Unterfangens. Die Indian Gallery, mehr als 500 Werke aus den 1830er Jahren, entstand aus direkter Beobachtung während seiner Reisen in den Westen; die meisten erhaltenen Beispiele befinden sich heute im Smithsonian American Art Museum. Die Cartoon Collection, die in den 1850er und 1860er Jahren größtenteils in Europa und den östlichen Vereinigten Staaten entstand, umfasste mehr als 600 Werke, die frühere Motive, oft aus dem Gedächtnis, aus Skizzen und früheren Gemälden, erneut aufgriffen. Als Catlin die Cartoon Collection 1871 in New York ausstellte, veröffentlichte er einen Katalog mit beschreibenden Einträgen zu jedem Werk, der die Identifizierungen und narrativen Details lieferte, die für dieses Gemälde überliefert sind. Der Bestand der National Gallery of Art von 351 Werken der Cartoon Collection, erworben durch die Schenkung von Paul Mellon im Jahr 1965, stellt die größte Sammlung dieser zweiten Serie dar und ermöglicht eine wissenschaftliche Bewertung von Catlins späteren Arbeitsmethoden.

Die langjährige Ausstellung des Gemäldes am Supreme Court von 1981 bis 2017 in den Räumen von Richterin Sandra Day O'Connor, der ersten Frau, die diesem Gremium angehörte, verlieh ihm eine öffentliche Sichtbarkeit, die über eine typische Museumsausstellung hinausging. Diese Platzierung spiegelte sowohl das tragbare Format des Werks als auch seine symbolische Resonanz als Dokument einer kulturellen Begegnung in Amerika wider. Innerhalb der Catlin-Forschung wurde die Cartoon Collection historisch im Vergleich zur Indian Gallery bewertet, wobei Debatten über die relative Autorität von direkter versus erinnelter Beobachtung geführt wurden. Das Werk wurde in aufeinanderfolgenden Katalogen der National Gallery in den Jahren 1970, 1980 und 1992 reproduziert, was seine Stelle im institutionellen Gedächtnis der amerikanischen Malerei sicherte. Als Teil der Schenkung von Mellon trägt es zu einer der bedeutendsten Konzentrationen von Catlins später Produktion bei, die für Studien verfügbar ist.