About this work

Panoramica

Two Blackfoot Warriors and a Woman è un dipinto a olio dell'artista americano George Catlin, datato 1861, con dimensioni di 46,7 per 61,5 centimetri.

Two Blackfoot Warriors and a Woman è un dipinto a olio dell'artista americano George Catlin, datato 1861, con dimensioni di 46,7 per 61,5 centimetri. L'opera appartiene alla seconda grande serie di Catlin, la "Cartoon Collection", che comprende oltre 600 opere realizzate negli anni 1850 e 1860 come reinterpretazioni di soggetti che l'artista aveva dipinto per la prima volta negli anni 1830. Conservata presso la National Gallery of Art di Washington, D.C., dove è entrata nel 1965 come parte di un dono storico di 351 opere da parte di Paul Mellon, la pittura esemplifica il progetto di vita di Catlin volto a documentare i popoli e le culture dei nativi americani durante un periodo di rapida trasformazione.

Soggetto e significato

Il dipinto raffigura tre figure blackfoot in piedi in fila su una linea di terreno erboso contro un cielo azzurro pallido. Il guerriero centrale, identificato dal catalogo del 1871 di Catlin come Mix-ke-móte-skin-na (The Iron Horn), impugna una lancia e un bastone sormontato da una piccola pelle animale; il suo abito bianco reca un emblema circolare giallo e rosso sul petto, drappeggi di tessuto rosa e un copricapo piumato con due piume erette. Alla sua destra si trova In-ne-ó-cose (The Buffalo's Child), anch'egli abbigliato con arco e faretra, indossa un abito avvolgente bianco e rosa con colletto di pelliccia e copricapo piumato. La donna a sinistra, Ah-kay-e-péx-en (The Woman Who Strikes), moglie di uno dei guerrieri, sta in piedi con le mani giunte, indossando un abito bianco con pannelli decorativi rosa e bordature di pelliccia. Tutte e tre le figure indossano mocassini e abiti con frange e dettagli in pelliccia. Il catalogo di Catlin specifica che i due uomini sono "guerrieri di distinzione, riccamente vestiti" e riporta la data 1832, quando presumibilmente incontrò questi individui durante i suoi viaggi nell'Ovest. La composizione presenta le figure con dignità formale; la donna è leggermente separata nella posa, ma integrata attraverso la cromia unitaria di bianco, rosa e toni della pelliccia.

Tecnica e stile

La tecnica è olio su cartoncino montato su cartone, un supporto caratteristico delle opere della Cartoon Collection. Il dipinto presenta una qualità morbida e schizzata, con texture della carta visibile e velature smorzate simili all'acquerello, nonostante sia eseguito a olio. Questa gestione distintiva, più libera rispetto alle opere più finite della Indian Gallery, riflette il metodo di lavoro adottato da Catlin per questa seconda serie. Il bordo color sabbia che circonda l'immagine, il piccolo timbro ottagonale rosso in alto al centro e l'iscrizione "A/118" in basso a sinistra sono elementi coerenti con il formato espositivo della Cartoon Collection. La scala relativamente ridotta, 46,7 per 61,5 centimetri, e il supporto portatile in cartoncino suggeriscono che queste opere siano state concepite come un archivio portatile coerente piuttosto che come dipinti da galleria individuali.

Storia e provenienza

Il dipinto rimase in possesso di Catlin fino alla sua morte nel 1872, per poi passare alle sue figlie Clara Gregory Catlin, Louise Catlin Kinney ed Elizabeth Wing Catlin. Nel 1912, l'American Museum of Natural History acquistò l'opera da Elizabeth Wing Catlin, acquisendo la maggior parte della Cartoon Collection superstite. Quando il museo deaccessionò queste opere, Paul Mellon di Upperville, Virginia, acquistò questo dipinto nel 1959 tramite Kennedy Galleries, New York. Mellon lo donò alla National Gallery of Art nel 1965, dove porta il numero di inventario 1965.16.27. L'opera è stata esposta alla Whitney Gallery of Western Art del Buffalo Bill Historical Center a Cody, Wyoming, dal 1964 al 1974, e dal 1981 al 2017 è stata in prestito prolungato per l'uso della giudice Sandra Day O'Connor presso la Corte Suprema degli Stati Uniti, con ritorni temporanei alla NGA.

Contesto

Le due collezioni di Catlin rappresentano fasi distinte della sua impresa documentaria. La Indian Gallery, composta da oltre 500 opere degli anni 1830, fu dipinta dall'osservazione diretta durante i suoi viaggi nell'Ovest; la maggior parte degli esemplari superstiti si trova oggi presso lo Smithsonian American Art Museum. La Cartoon Collection, realizzata negli anni 1850 e 1860 prevalentemente in Europa e negli Stati Uniti orientali, comprendeva oltre 600 opere che rivedevano soggetti precedenti, spesso basandosi su memoria, schizzi e dipinti anteriori. Quando Catlin espose la Cartoon Collection a New York nel 1871, pubblicò un catalogo con voci descrittive per ogni opera, fornendo le identificazioni e i dettagli narrativi che sopravvivono per questo dipinto. La collezione di 351 opere della Cartoon Collection detenuta dalla National Gallery of Art, acquisita grazie al dono di Paul Mellon del 1965, costituisce il più grande archivio di questa seconda serie e permette una valutazione accademica dei metodi di lavoro tardivi di Catlin.

Eredità

La lunga esposizione del dipinto presso la Corte Suprema dal 1981 al 2017, negli uffici della giudice Sandra Day O'Connor, la prima donna a far parte di quell'organo, gli ha conferito una visibilità pubblica oltre la tipica mostra museale. Questa collocazione rifletteva sia la scala portatile dell'opera sia la sua risonanza simbolica come documento dell'incontro culturale americano. Nella critica catliniana, la Cartoon Collection è stata storicamente valutata in relazione alla Indian Gallery, con dibattiti sull'autorità relativa dell'osservazione diretta rispetto a quella ricordata. L'opera è stata riprodotta nei cataloghi successivi della National Gallery nel 1970, 1980 e 1992, assicurandole un posto nel registro istituzionale della pittura americana. Come parte del dono Mellon, contribuisce a una delle concentrazioni più significative della produzione tarda di Catlin disponibile per lo studio.

A Blackfoot Chief, His Wife, and a Medicine Man, George Catlin

Artist & collection

Artist

George Catlin

George Catlin ( KAT-lin; July 26, 1796 – December 23, 1872) was an American lawyer, painter, author, and traveler, who specialized in portraits of Native Americans in the American frontier.