Artwork

The Holy Family with the Three Hares

The Holy Family with the Three Hares is an ink print by the Northern Renaissance artist Albrecht Dürer. It dates from 1498 and is held in the collection of the National Gallery of Victoria.

About this work

Sujet et signification

Marie est représentée présentant l'enfant au spectateur, tandis que Joseph, vêtu comme un paysan nordique, fait sentinelle à droite.

La gravure sur bois représente la Sainte Famille, Marie, Joseph et l'enfant Jésus, installés dans un jardin clos (hortus conclusus), symbole traditionnel de la virginité perpétuelle de Marie. L'enfant Jésus tient ce qui est probablement un livre des Écritures, soulignant son lien intime avec la Parole de Dieu. Marie est représentée présentant l'enfant au spectateur, tandis que Joseph, vêtu comme un paysan nordique, fait sentinelle à droite. Au premier plan, trois lièvres donnent son titre à l'œuvre, l'un d'eux semblant chercher refuge près de la « pierre » du Christ. Au-dessus de Marie, deux anges ailés tiennent une couronne, motif emprunté à la peinture flamande. Ensemble, ces éléments véhiculent des thèmes de pureté, d'incarnation divine et de sanctité protectrice de la Sainte Famille.

Technique et style

Exécutée en 1498 comme une gravure sur bois, la composition mesure 39,5 × 28,5 cm sur papier et porte le monogramme de Dürer au centre inférieur. Les figures sont rendues avec des plis de draperie prononcés qui confèrent un sentiment de mouvement dynamique, tout en atteignant une solidité monumentale. L'arrière-plan s'étend vers un paysage lointain avec une flore détaillée, une nouveauté dans la pratique de la gravure sur bois, tandis que la scène est encadrée par un jardin clos (hortus conclusus) qui souligne l'iconographie mariale. Deux anges ailés couronnent Marie au-dessus, tandis que l'Enfant Jésus lit un livre des Écritures, indiquant son rôle de Parole de Dieu. Les trois lièvres situés en bas introduisent un motif symbolique associé à la fertilité et à la vue.

Histoire et provenance

La Sainte Famille aux Trois Lièvres est une gravure sur bois créée par Albrecht Dürer à Nuremberg, où il travaillait comme graveur. L'estampe porte le monogramme de Dürer au centre inférieur. La datation de l'œuvre varie légèrement selon les sources : elle est indiquée comme étant de 1497 dans une entrée de catalogue, tandis que les articles en français, italien et espagnol de Wikipedia la datent tous de 1498, et les entrées en anglais de Wikipedia et Wikidata la décrivent comme étant d'environ 1496 ou placent sa création entre 1497 et 1498. Parmi les meilleurs exemplaires conservés, l'un est détenu par la Staatliche Kunsthalle Karlsruhe. D'autres épreuves sont recensées dans des collections incluant la National Gallery of Canada, la National Gallery of Art à Washington, D.C., le Cleveland Museum of Art, l'Art Institute of Chicago, la National Gallery of Victoria et la Kunsthalle Mannheim, les exemplaires de Washington étant liés à la collection Rosenwald. Aucune commande ou chaîne de propriété spécifique au-delà de ces détentions institutionnelles n'est documentée. La gravure sur bois est conservée à la Staatliche Kunsthalle Karlsruhe, où elle est cataloguée comme un exemple clé de la production de Dürer en 1498. L'œuvre est signée du monogramme de l'artiste au centre inférieur et mesure 39,5 × 28,5 cm. Elle a été incluse dans de grandes expositions d'estampes, apparaissant plus récemment dans l'exposition de 2022-2023 Albrecht Dürer. Gravure et Renaissance au Musée Condé à Chantilly, accompagnée du catalogue raisonné publié pour l'événement.

Contexte

Créée vers 1497-1498 alors qu'Albrecht Dürer travaillait comme graveur à Nuremberg, cette gravure sur bois représente une avancée significative dans le médium de l'estampe. L'œuvre se distingue par un riche arrière-plan paysager et des éléments botaniques détaillés entourant le siège herbeux, des caractéristiques considérées comme novatrices pour l'art de la gravure sur bois de l'époque. Bien que la composition conserve l'accent caractéristique de l'artiste sur le mouvement exagéré des draperies, les figures possèdent une monumentalité décisive. Sur le plan thématique, la pièce s'aligne étroitement sur la Sainte Famille au Papillon de Dürer, antérieure, mais démontre un progrès stylistique clair. L'inclusion d'anges ailés tenant une couronne au-dessus de Marie dérive des traditions de la peinture flamande, tandis que le cadre du jardin clos symbolise la virginité mariale. Cette synthèse des détails paysagers d'Europe du Nord avec le modelé des figures de style italien souligne le rôle pivot de Dürer dans l'élévation du statut technique et artistique de l'estampe de la Renaissance allemande.