The Waterseller of Seville

Il Venditore d'acqua di Siviglia fu dipinto da Diego Velázquez durante il suo tardo periodo sevigliano, con datazioni accademiche che oscillano tra il 1618 e il 1622; Jonathan Brown ha persino suggerito che potrebbe essere stato eseguito a Madrid nel 1623. Secondo Jon Moffitt, l'opera non era un'opera commissionata. Il dipinto passò per donazione o vendita a Juan de Fonseca, un chierico e maestro di scuola sevigliano chiamato alla corte di Filippo IV dal Conte-Duca di Olivares, che era anche il primo protettore di corte di Velázquez. Il 28 gennaio 1627, lo stesso Velázquez stimò la tela a 400 reales nell'inventario postumo di Fonseca, descrivendola semplicemente come "un dipinto di un venditore d'acqua di mano di Diego Velázquez". Fu quindi acquisito all'asta da Gaspar de Bracamonte per 330 reales per saldare dei debiti, passando successivamente al Cardinale-Infante Ferdinando prima di entrare nel Palacio del Buen Retiro, dove un inventario del 1700 definì per la prima volta il soggetto "el corzo de Sevilla". In seguito si trasferì al Palazzo Reale di Madrid, dove Antonio Ponz lo vide e Goya lo incise. Nel 1813 il Duca di Wellington lo confiscò dai bagagli di Giuseppe Bonaparte dopo la Battaglia di Vitoria; Ferdinando VII di Spagna lo donò in seguito a Wellington, e da allora è rimasto ad Apsley House.

La versione originale de Il Venditore d'acqua di Siviglia è conservata nella Collezione Wellington ad Apsley House a Londra. Il dipinto è stato trasferito all'English Heritage nel 2004, avendo precedentemente fatto parte della collezione del Victoria and Albert Museum (numero di accessione WM.1600-1948).

La sua provenienza risale alla Collezione Reale Spagnola, dove era ospitata nel Palazzo del Buen Retiro e successivamente nel Palazzo Reale di Madrid. Durante le Guerre Napoleoniche, fu sottratta da Giuseppe Bonaparte prima di essere acquisita dal Duca di Wellington. Nel 1813, Ferdinando VII di Spagna donò l'opera ad Arthur Wellesley in riconoscimento del suo ruolo nella liberazione della Spagna dall'occupazione francese, assicurandole un posto permanente ad Apsley House.

Il Venditore d'acqua del periodo sevigliano di Velázquez segna un momento cruciale nella formazione dell'artista e nello sviluppo iniziale della pittura di genere barocca spagnola. Dipinto quando Velázquez era ancora nella tarda adolescenza o all'inizio della ventina, l'opera esemplifica il suo impegno per un idioma naturalistico che rifiutava l'idealizzazione a favore di un'osservazione ravvicinata di soggetti umili. Critici e contemporanei come Francisco Pacheco elogiarono la tela per aver elevato la pratica del bodegón rappresentando figure e oggetti quotidiani con una fedeltà senza precedenti, una qualità successivamente riconosciuta da Anton Raphael Mengs al Buen Retiro. Gli studiosi notano le affinità caravaggesche del dipinto, in particolare l'illuminazione nitidamente focalizzata e il realismo implacabile che vanno oltre le convenzioni della natura morta per catturare superfici tattili e presenza umana. Il resoconto precoce di Antonio Palomino, sebbene contenente imprecisioni, sottolinea lo status dell'opera come esempio delle prime scene di genere di Velázquez. Documentato negli inventari reali spagnoli e successivamente trasferito ad Apsley House, il percorso del dipinto, da Siviglia a Madrid e poi a Londra, riflette il viaggio stesso di Velázquez dalla formazione provinciale al patrocinio di corte.

A metà del XVIII secolo Il Venditore d'acqua di Siviglia era diventato un punto di riferimento per la pittura di genere spagnola, citato da Antonio Palomino come emblematico della precoce padronanza di Velázquez del realismo non idealizzato. La sua reputazione crebbe grazie agli elogi reali e critici: Anton Raphael Mengs ammirò l'opera al Palazzo del Buen Retiro e fu incisa da Goya, radicando la composizione nella più ampia cultura visiva.

La traiettoria successiva del dipinto lo legò alla memoria nazionale. Dopo essere stato sottratto da Giuseppe Bonaparte durante le Guerre Napoleoniche, fu recuperato e donato da Ferdinando VII ad Arthur Wellesley in segno di gratitudine per il sostegno britannico nella liberazione della Spagna, entrando nella Collezione Wellington ad Apsley House dove rimane. Il suo status di bodegón fondativo ne assicurò la continua venerazione tra gli scrittori dell'Ottocento e del Novecento, che lo interpretarono come un manifesto dell'ambizione tecnica e dell'empatia sociale di Velázquez.