Portrait of Nicolaes Rockox (1560-1640)

A pintura é executada a óleo sobre tela, um suporte que permitiu a Van Dyck a liberdade de trabalhar em escala substancial. A paleta é dominada por pretos profundos, vermelhos ricos e marrons quentes, com luz forte incidindo seletivamente sobre o rosto, as mãos e a gola para criar uma atmosfera solene e digna. A pincelada é suave e polida, com cuidadosa atenção às texturas contrastantes de tecido, pedra e pele. As sombras são profundas e dramáticas, contribuindo para a presença imponente da obra. A composição coloca Rockox em pose de três quartos, voltado para a direita, com os elementos arquitetônicos e de cortinagem criando um cenário cenográfico que emoldura o retratado. Essa abordagem demonstra a crescente influência de Ticiano sobre o estilo de Van Dyck, particularmente na riqueza cromática e na qualidade grandiosa e cerimonial que emergiu após sua estada inglesa. O manejo é mais seguro e monumental do que em seus retratos anteriores, marcando um momento pivotal em seu desenvolvimento estilístico.

O retrato permaneceu na posse de Rockox durante sua vida e passou, após sua morte, para seu herdeiro, Adriaen van Heedtvelde, em cujo testamento de 1685 está registrado. Posteriormente, descendeu para Anna Theresia van Halen, aparecendo em seu leilão em Antuérpia em 19 de agosto de 1749, atribuído a Van Dyck. Frederik Graaf van Thoms o adquiriu, e ele apareceu em seu leilão em Leiden em 7 de abril de 1750, então catalogado como de Rubens. No final do século XVIII, estava em Paris, em uma coleção identificada alternativamente como a de Vetellier ou de Claude-Henri Watelet. Entre 1769 e 1779, o conde Alexander S. Stroganov (1733-1811) o adquiriu para sua coleção em São Petersburgo. A pintura permaneceu com os condes Stroganov, e quando sua coleção foi oferecida na Lepke em Berlim em 12-13 de maio de 1731, não foi vendida e retornou à Rússia. Foi transferida do Museu do Palácio Stroganov para o Hermitage em 1932, passando pela Associação Pan-União 'Antikvariat'. O número de inventário do Hermitage é GE-6922.

O retrato ocupa um lugar significativo dentro da obra de Van Dyck e dentro da retratística flamenga de modo mais amplo. Pintado em 1621, pertence ao período imediatamente posterior à sua primeira viagem à Inglaterra, quando seu estilo adquiriu uma nova grandiosidade sob a influência de Ticiano. A obra exemplifica uma mudança na retratística cívica: enquanto os patronos do século XVI se contentavam com acréscimos heráldicos, os sujeitos do século XVII, como Rockox, exigiam cenários que proclamavam sua sofisticação cultural e seu peso social por meio do esplendor arquitetônico e de referências clássicas. A pintura do Hermitage está intimamente relacionada a outro retrato do mesmo modelo no Louvre (INV 1264), uma obra a óleo sobre painel de dimensões menores (0,62 por 0,5 metros) datada do segundo quartel do século XVII. A versão do Louvre, que ostenta um selo de cera de Vivant Denon no verso, foi listada em inventários napoleônicos como proveniente da 'ancienne collection de la couronne', foi colocada em Compiègne durante a Restauração, exposta no Louvre em 1826, e depositada no Ministério da Fazenda em Paris de 1852 a 1996. A literatura acadêmica registra a versão do Hermitage como a obra autógrafa principal, com a pintura do Louvre como uma composição relacionada. O retrato foi discutido na literatura padrão sobre Van Dyck, incluindo o catálogo raisonné de Susan J. Barnes e colaboradores de 2004, e no catálogo de Elisabeth Foucart-Walter e Jacques Foucart de pinturas flamengas e holandesas no Louvre (2009).

A vida posterior do retrato está entrelaçada com a dispersão de grandes coleções europeias ao longo dos séculos. Sua passagem da casa de Antuérpia de Rockox pelas salas de leilão do século XVIII nos Países Baixos, para coleções parisienses, e finalmente para a coleção Stroganov na Rússia, ilustra a circulação internacional da arte flamenga. A proveniência Stroganov o conecta a uma das mais importantes coleções aristocráticas da Rússia Imperial, e sua transferência para o Hermitage em 1932 consolidou seu lugar dentro de um dos grandes acervos museológicos do mundo. A existência da versão do Louvre, com sua própria proveniência complexa através de coleções reais e estatais francesas, atesta a demanda por imagens de Rockox e a circulação das composições de Van Dyck. A pintura continua a servir como documento fundamental para a compreensão das aspirações sociais da patriciado de Antuérpia, da evolução da retratística de Van Dyck após seu primeiro período inglês, e dos mecanismos de coleccionismo e formação museológica do século XVII até o presente.