ثور البيسون المحتضر

تتميز اللوحة بإنهاء ناعم ومفصل لفراء الحيوان، تحقق عبر ضربات فرشاة كثيفة وملموسة تجسّد الفراء الكثيف بدقة حسية. يتناقض هذا التعامل التفصيلي مع معالجة أكثر جوهرية ومدمجة في السماء والمشهد البعيد، مما يخلق إحساسًا بالعمق واتساع البيئة. تتكون اللوحة عمومًا من نغمات ترابية هادئة، وخضراء مائلة للرمادي، وأسود مائل للبني، مع كون لون الجروح الأحمر هو البقعة اللونية الوحيدة الصارخة. يعكس التكوين البيضاوي، المُحاط بإطار مستطيل ذي حواف صفراء باهتة، أسلوب العرض الذي اعتمده كاتلين لأعماله في مجموعة الرسومات التوضيحية. كانت الملصق الأحمر الثماني الشكل الصغير الحامل للرقم 293 في المنتصف العلوي من الإطار، والختم A 333 في الزاوية اليسرى السفلية، أدوات تصنيف للمجموعة.

بقيت اللوحة في حيازة كاتلين حتى وفاته عام 1872، ثم انتقلت إلى بناته: كلارا غريغوري كاتلين، ولويز كاتلين كيني، وإليزابيث وينغ كاتلين. في عام 1912، اشترى المتحف الأمريكي للتاريخ الطبيعي اللوحة من إليزابيث وينغ كاتلين، مكتسبًا جزءًا كبيرًا من مجموعة الرسومات التوضيحية. أخرج المتحف اللوحة من مجموعته عام 1959، فباعها عبر جاليري كينيدي في نيويورك إلى بول ميلون من أبيرفيل بولاية فيرجينيا. ميلون، جامع فنون أمريكي بارز، أهدى اللوحة إلى معرض الفن الوطني في عام 1965 كجزء من هدية أكبر تتألف من 351 عملاً من مجموعة الرسومات التوضيحية. عُرضت اللوحة على نطاق واسع، بما في ذلك إعارة لمعرض ويتني للفن الغربي في مركز بوفالو بيل التاريخي في كودي بولاية وايومنغ من 1964 إلى 1974؛ ومعرض جورج كاتلين: رسام أمريكا الشمالية الأصلي الرائد في متحف مونكلير للفنون في 1985-1986؛ ومعرض وهم الحدود الأمريكية في متحف ثيسن-بورنيميزا في مدريد في 2015-2016.

أنتج جورج كاتلين (1796-1872) مجموعتين رئيسيتين من اللوحات توثق حياة الأمريكيين الأصليين وموضوعات الغرب. الأولى، وهي معرضه الهندي، ضمت أكثر من 500 عمل اكتمل خلال ثلاثينيات القرن التاسع عشر، ومعظم الأمثلة الباقية منها موجودة حاليًا في متحف سميثسونيان للفن الأمريكي. الثانية، التي أنشئت خلال خمسينيات وستينيات القرن التاسع عشر وعددها أكثر من 600 عمل، سماها مجموعة الرسومات التوضيحية. تألفت هذه المجموعة اللاحقة من نسخ، ونسخ متغيرة، وتراكيب جديدة استندت إلى رسوماته الأولية وذكرياته، نُفذت بعد أن فقد كاتلين الوصول إلى معرضه الهندي الأصلي. عندما عرض كاتلين مجموعة الرسومات التوضيحية في نيويورك عام 1871، نشر كتالوجًا يسرد جميع الأعمال، غالبًا ما يتضمن معلومات تكميلية حول الموضوعات. يربط مدخل هذه اللوحة، رقم الكتالوج 293، صراحةً بنهر يلوستون وبعام 1832، مما يوضح كيف بنى كاتلين إطارًا توثيقيًا حول أعمال نُفذت بعد عقود من الأحداث المزعومة. تم شراء أعمال مجموعة الرسومات التوضيحية من قبل المتحف الأمريكي للتاريخ الطبيعي في عام 1912، لكن أكثر من 300 عمل تم إخراجها لاحقًا من المجموعة وشراؤها بواسطة بول ميلون، whose هدية عام 1965 لمعرض الفن الوطني ضمانت حفظها وإتاحتها للجمهور.

تحتل لوحة ثور البيسون المحتضر مكانة هامة ضمن المجموعة الواسعة من الأعمال التي ساهم من خلالها كاتلين في تشكيل الفهم الأمريكي والأوروبي للغرب. كجزء من مجموعة الرسومات التوضيحية، تمثل اللوحة الجهود المستمرة للفنان لإعادة النظر في ونشر صوره الغربية، حتى في ظل ظروف متغيرة. لا يمكن فصل الحياة اللاحقة للوحة عن التاريخ المؤسسي الذي حفظها: من الإشراف المبكر للمتحف الأمريكي للتاريخ الطبيعي إلى الجمع الحاسم لبول ميلون والهدية النهائية لمعرض الفن الوطني. تم الاستشهاد باللوحة في طبعات متتالية من كتالوج اللوحات الأمريكية لمعرض الفن الوطني (1970، 1980، 1992)، وسافرت إلى العديد من الأماكن الإقليمية والدولية من خلال برنامج الإعارة في المتحف. أصبح موضوعها، وهو البيسون، رمزًا متزايد القوة لفقدان الغرب والحفاظ عليه في العقود التي تلت وفاة كاتلين، رغم أن اللوحة نفسها سبقت الانقراض شبه الكامل للقطعان في سبعينيات وثمانينيات القرن التاسع عشر. وهكذا تقف اللوحة كوثيقة محددة للممارسة الفنية لكاتلين، وكرمز أوسع للغرب الأمريكي كما تخيلته ونقلت عبر لوحات القرن التاسع عشر.