Dying Buffalo Bull

この絵画は、動物の毛並みに滑らかで詳細な仕上げを施しており、密集した質感のある筆致によって粗い毛皮が触覚的に描写されています。この詳細な描写は、空や遠景の風景において大気感あふれる柔らかい処理と対照的であり、奥行きと環境の広大さを感じさせます。全体的なパレットは、抑えられたアースカラー、灰色がかった緑、茶黒で構成され、傷の赤みが唯一の鮮やかな色彩アクセントとなっています。楕円形の構図は、経年による黄ばみのある縁取りを持つ長方形のマットの中に収められており、キャトリンが『カートゥーン・コレクション』の作品で採用した提示形式を反映しています。マットの上部中央にある番号293が記された小さな赤い八角形のラベルと、左下隅にあるA 333のスタンプは、コレクションの目録作成のために用いられた装置でした。

この絵画は、1872年にキャトリンが亡くなるまで彼の手元に残り、その後、娘たちであるクララ・グレゴリー・キャトリン、ルイーズ・キャトリン・キニー、エリザベス・ウィング・キャトリンへと継承されました。1912年、アメリカ自然史博物館がエリザベス・ウィング・キャトリンからこの作品を購入し、『カートゥーン・コレクション』の重要な部分を入手しました。博物館は1959年にこの作品を所蔵解除し、ニューヨークのケネディ・ギャラリーを通じてバージニア州アップーヴィル出身のポール・メロンに売却しました。アメリカ美術の主要な収集家であったメロンは、1965年に『カートゥーン・コレクション』から351点の作品を含む大規模な寄贈の一環として、この絵画をナショナル・ギャラリー・オブ・アートに寄贈しました。この作品は広く展示されており、1964年から1974にかけてワイオミング州コーディのバッファロー・ビル歴史センターのホイットニー西部美術ギャラリーへの貸し出し、1985年から1986年のモンクレア美術館での『ジョージ・キャトリン：北米インディアンの先駆的画家』展、2015年から2016年のマドリードのティッセン＝ボルネミッサ美術館での『アメリカのフロンティアの幻想』展などが含まれます。

ジョージ・キャトリン（1796-1872）は、先住民の生活と西部の主題を記録した2つの主要な絵画コレクションを制作しました。最初の『インディアン・ギャラリー』は1830年代に完成した500点以上の作品で構成され、現存する大部分はスミソニアン・アメリカン・アート・ミュージアムに所蔵されています。第二のコレクションは1850年代から1860年代にかけて制作され、600点以上を数え、キャトリンはこれを『カートゥーン・コレクション』と呼びました。この後のグループは、キャトリンが元の『インディアン・ギャラリー』へのアクセスを失った後に、初期のスケッチや記憶に基づいて制作された複製、変種、および新たな構図から成っていました。キャトリンが1871年にニューヨークで『カートゥーン・コレクション』を展示した際、すべての作品をリスト化したカタログを出版し、主題に関する補足情報を記載することが多かったです。この絵画の項目（カタログ番号293）は、イエローストーン川と1832年を明示的に結びつけており、キャトリンが数十年後に制作された作品の周りにどのようにドキュメンタリー的な枠組みを構築したかを示しています。『カートゥーン・コレクション』の作品は1912年にアメリカ自然史博物館によって購入されましたが、300点以上が後に所蔵解除され、ポール・メロンによって購入されました。メロンの1965年のナショナル・ギャラリー・オブ・アートへの寄贈により、これらの作品は保存され、一般に公開されることになりました。

『Dying Buffalo Bull』は、キャトリンがアメリカとヨーロッパにおける西部の理解を形成した広大な作品集の中で重要な位置を占めています。『カートゥーン・コレクション』の一部として、これは状況の変化にもかかわらず、画家が西部のイメージを見直し、普及させようとした持続的な努力を表しています。この絵画のその後の運命は、それを保存した機関の歴史と不可分です。アメリカ自然史博物館による初期の管理から、ポール・メロンの決定的な収集、そして最終的なナショナル・ギャラリー・オブ・アートへの寄贈に至るまでです。この作品は、ナショナル・ギャラリーの『アメリカ絵画』カタログ（1970年、1980年、1992年）の successive な版で言及され、博物館の貸出プログラムを通じて数多くの地域および国際的な会場を訪れました。その主題であるバッファローは、キャトリンの死後の数十年間、西部の喪失と保全のますます強力な象徴となりましたが、この絵画自体は1870年代から1880年代にかけての群れの絶滅寸前の状態に先立つものです。したがって、この作品は、キャトリンの芸術的実践の具体的な記録であると同時に、19世紀の絵画を通じて想像され、伝達されたアメリカの西部のより広範な象徴として立っています。