Умирающий бизон-бык

Картина отличается гладкой, детализированной проработкой шерсти животного, достигнутой посредством плотной, фактурной мазковой техники, передающей лохматый мех с тактильной конкретикой. Такая детальная манера контрастирует с более атмосферной, размытой обработкой неба и дальнего пейзажа, создавая ощущение глубины и пространственной необъятности. Общая палитра состоит из приглушенных земляных тонов, серовато-зеленых оттенков и коричнево-черных цветов, при этом красный цвет ран служит единственным ярким хроматическим акцентом. Овальная композиция, помещенная в прямоугольную паспарту с состаренными, пожелтевшими краями, отражает формат презентации, который Кэтлин использовал для работ своей Коллекции эскизов. Маленькая красная восьмиугольная этикетка с номером 293 в верхней центральной части паспарту и штамп A 333 в нижнем левом углу служили инструментами каталогизации коллекции.

В 1959 году музей исключил работу из своего собрания, продав ее через галерею Кеннеди в Нью-Йорке Полу Меллону из Аппервилля, штат Вирджиния.

Картина оставалась во владении Кэтлина до его смерти в 1872 году, после чего перешла к его дочерям: Кларе Грегори Кэтлин, Луизе Кэтлин Кинни и Элизабет Уинг Кэтлин. В 1912 году Американский музей естественной истории приобрел работу у Элизабет Уинг Кэтлин, получив значительную часть Коллекции эскизов. В 1959 году музей исключил работу из своего собрания, продав ее через галерею Кеннеди в Нью-Йорке Полу Меллону из Аппервилля, штат Вирджиния. Меллон, крупный коллекционер американского искусства, подарил картину Национальной галерее искусств в 1965 году в составе более крупного дарения, включавшего 351 работу из Коллекции эскизов. Произведение многократно выставлялось, в том числе было передано во временное пользование Галерее западного искусства Уитни в Историческом центре Баффало Билла в Коуди, штат Вайоминг, с 1964 по 1974 год; экспонировалось на выставке Джордж Кэтлин: Пионер-художник североамериканского индейца в Музее искусства Монклера в 1985-1986 годах; а также на выставке Иллюзия американской границы в Музее Тиссен-Борнемиса в Мадриде в 2015-2016 годах.

Джордж Кэтлин (1796-1872) создал два крупных собрания картин, документирующих жизнь коренных народов Америки и темы западного края. Первое, его Индейская галерея, включало более 500 работ, выполненных в 1830-х годах, причем большинство сохранившихся экземпляров ныне находятся в Американском художественном музее Смитсоновского института. Второе собрание, созданное в 1850-х и 1860-х годах и насчитывающее более 600 работ, он назвал Коллекцией эскизов. Эта более поздняя группа состояла из копий, вариантов и новых композиций, основанных на его ранних эскизах и воспоминаниях, созданных после того, как Кэтлин утратил доступ к своей оригинальной Индейской галерее. Когда Кэтлин выставил Коллекцию эскизов в Нью-Йорке в 1871 году, он опубликовал каталог, перечисляющий все работы, часто включая дополнительную информацию о сюжетах. Запись для этой картины, каталожный номер 293, явно связывала ее с рекой Йеллоустоун и 1832 годом, демонстрируя, как Кэтлин выстраивал документальную основу вокруг работ, созданных десятилетиями после предполагаемых событий. Произведения Коллекции эскизов были приобретены Американским музеем естественной истории в 1912 году, однако более 300 из них позже были исключены из собрания и выкуплены Полом Меллоном, чей дар Национальной галерее искусств в 1965 году обеспечил их сохранность и доступ для публики.

Умирающий бизон-бык занимает важное место в обширном корпусе работ, посредством которых Кэтлин сформировал американское и европейское понимание Запада. Как часть Коллекции эскизов, она представляет собой неустанный effort художника переосмыслить и распространить свои образы Запада даже в изменившихся обстоятельствах. Посмертная судьба картины неразрывно связана с институциональной историей, сохранившей ее: от раннего попечительства Американского музея естественной истории до решительной коллекционерской деятельности Пола Меллона и его последующего дарения Национальной галерее искусств. Произведение цитировалось в последующих изданиях каталога Американская живопись Национальной галереи (1970, 1980, 1992) и путешествовало по многочисленным региональным и международным площадкам благодаря программе выдачи произведений музея. Его сюжет, бизон, в десятилетия после смерти Кэтлина стал все более мощным символом утраты Запада и необходимости его сохранения, хотя сама картина предшествует почти полному исчезновению стад в 1870-х и 1880-х годах. Таким образом, произведение служит одновременно конкретным документом художественной практики Кэтлина и более широким символом американского Запада, таким, каким он был воображен и передан через живопись девятнадцатого века.