فتى مع سنجاب طائر (هنري بيلهام)

نفذ كوبلي البورتريه بالزيت على قماش، مستخدمًا لوحة ألوان تركز على القرمزي المشبع والأزرق العميق والأصفر الدافئ والوردي على خلفية بنية داكنة. يدخل الضوء من اليسار، مضيئًا الوجه واليدين والسنجاب بينما يلقي بظلال ناعمة. الفرشاة سلسة ومصقولة، مع انتباه دقيق لملمس الأقمشة والفرو وحبيبات الخشب. رسم الفنان الستائر الحمراء في طيات عميقة خلف الشخصية، وطاولة الماهوجني المصقولة للغاية، وانعكاسات الزجاج الدقيق للماء بدقة خاصة. وُجد اهتمام خاص بالسنجاب، ولا سيما في التصوير الدقيق لعينيه والغشاء الزاحف. تكيف كوبلي بأسلوبه ليُجذب المشاهدين الإنجليز من خلال مثالية وجه الشخصية مع الحفاظ على واقعية دقيقة للتفاصيل المادية. كشفت الفحوصات التقنية أن الفنان ضبط النسب بعناية وعدّل عناصر معينة، بما في ذلك الطاولة والذراعين، لتحقيق التوازن التكويني.

أكمل كوبلي اللوحة في أوائل خريف 1765 في بوسطن، بقصد عرضها أمام جمهور لندن. إدراكًا لمخاطر الشحن عبر المحيط الأطلسي، فقد سابقًا ألوانًا مائية في غرق سفينة ذلك الربيع. لهذه اللوحة، جمع فريقًا محترفًا لضمان عبورها بأمان؛ فعبرت اللوحة كجزء من أمتعة السيد روجر هيل. سلم هيل اللوحة إلى الكابتن آر جي بروس في لندن، الذي أخذها إلى استوديو السير جوشوا رينولدز. فحصها بنجامين ويست مسبقًا، ورغم فقدان الإسناد، استنتج أصلها الأمريكي من حامل الخشب الأمريكي. رسالة من كوبلي أكدت في النهاية المؤلف، رغم أن اللوحة لا تزال مُصنفة خطأً باسم "السيد ويليام كوبلي، من بوسطن، نيو إنجلاند" في معرض جمعية فناني عام 1766. بعد المعرض، انتخبت الجمعية كوبلي زميلة وشجعت على قدومه إلى لندن للتدريب. دخلت اللوحة لاحقًا مجموعة متحف الفنون الجميلة في بوسطن، حيث لا تزال. كما عُرضت في المعرض الوطني للفنون.

بحلول عام 1765، كان كوبلي قد أسس نفسه كأبرز رسامي النخبة التجارية في بوسطن، لكنه ظل في الغالب ذاتي التعلم ولم يغادر نيو إنجلاند قط. كان يطمح إلى أن يصبح رسامًا للتاريخ على النمط الأوروبي واستخدم هذه اللوحة لاختبار ما إذا كان فنّه يلبي المعايير الإنجليزية. تنتمي اللوحة إلى تقليد أمريكي استعماري أوسع للرسم، يتميز بما وصفته المؤرخة الفنية باربرا نوفاك بـ "بدائية" الاهتمام بالدقة مقترنة برغبة "أرشائية" في اختراق غموض فن البلاط البريطاني. لم يكن كوبلي وحده في استخدام نمط السنجاب: ففي عام 1765 وحده أنتج لوحتين أخريين للسنجاب، السيدة ثيودور أتكينسون وفتى مع سنجاب، جون بي هومز، وأدرج لاحقًا سنجابًا في بورتريه عام 1771 لدانيال سي فيربلانك. وفقًا للنقاد هنري ثيودور توكيرمان، كان كوبلي على دراية وثيقة بالتاريخ الطبيعي للسنجاب الطائر واحتفظ بعدة سناجب طيارة أليفة. وضع المؤرخ الفني ألفريد نويماير تقليد الطفل مع الحيوان ضمن الممارسة الأوروبية منذ القرن السابع عشر، ملاحظًا وظيفته في تصوير الموضوعات engaged في نشاط ترفيهي معتاد.

كان استقبال لندن عام 1766 حاسمًا لمسيرة كوبلي المهنية. أشاد جوشوا رينولدز باللوح كـ "عمل رائع جدًا" مع ملاحظة "قليل من الصلابة في الرسم، وبرودة في الظلال، ودقة مفرطة." نص رينولدز بأن كوبلي يحتاج إلى تدريب مناسب قبل أن "تفسد أو تتحجر أسلوبه وذوقه بالعمل في طريقه الصغير في بوسطن." رغم هذا النقد المشروط، فإن الثناء العام من رينولدز والمعاصرين مثل بنجامين ويست، الذي صرخ "ما ألوانها لذيذة! جديرة بنفسها تيشتيان!" أكد الإمكانات الدولية لكوبلي. لاحقًا، قيّم المؤرخون والنقاد اللوحة كنقطة تحول في مسيرة كوبلي المهنية وعلامة في تاريخ الفن الأمريكي. جذبت اللوحة انتباهًا أكاديميًا مستمرًا، بما في ذلك ملاحظات المؤرخة جينيفر روجرز حول الصدى الشكلي الدقيق بين أذن الفتى، وغشاء السنجاب، وتباعد الأصابع، وكأس الماء، وطيات الستائر. كما فحص عالم الأعصاب جيفري شوت هذه التطابقات المتصورة، رغم أن وضعها المقصود لا يزال محل جدل.