A Boy with a Flying Squirrel (Henry Pelham)

コプリーは本作を油彩でキャンバスに描き、深い茶色を背景に、飽和した深紅、濃紺、温かみのある黄色、ピンクを中心としたパレットを用いた。光は左側から差し込み、顔、手、リスを照らし、柔らかな影を落としている。筆致は滑らかで洗練されており、布地、毛並み、木目の質感に細心の注意が払われている。特に、人物の背後に深く褶を刻んだ赤いカーテン、高光沢のマホガニーのテーブル、水差しに映る繊細な反射は、極めて精密に描き分けられている。リスには特別な注意が払われ、特に目と滑空膜の緻密な描写が際立っている。コプリーはイギリスの観客にアピールするため、モデルの顔を理想化しつつ、物質的な細部には精密なリアリズムを維持する様式を採用した。技術的な調査により、構図のバランスを達成するため、テーブルや腕など特定の要素の比率を慎重に調整し、修正を加えたことが明らかになっている。

コプリーは1765年初秋にボストンで本作を完成させ、ロンドンの観客に向けて出品するつもりであった。大西洋を渡る輸送のリスクを認識していた彼は、その春に船難でパステルを失っていた。この作品については、安全な輸送を確保するために専門チームを編成し、作品はロジャー・ヘイル氏の荷物の一環として渡航した。ヘイルはロンドンでR・G・ブルース船長に引き渡し、ブルースはそれをサー・ジョシュア・レイノルズのスタジオへ運んだ。ベンジャミン・ウェストが事前に検分し、帰属が不明であったにもかかわらず、アメリカ産の松材製の額縁からアメリカ起源であると推測した。コプリーからの手紙によって最終的に作者が確認されたが、1766年の芸術家協会展では、まだ「ボストン、ニューイングランドのウィリアム・コプリー氏作」と誤ってラベル付けされていた。展覧会後、協会はコプリーを会員に選出し、ロンドンへ来て研修を受けるよう促した。その後、本作はボストン美術館のコレクションに入り、現在も同館に所蔵されている。また、ナショナル・ギャラリー・オブ・アートでも展示された。

1765年までにコプリーはボストンの商業エリートの首席肖像画家として確固たる地位を築いていたが、ほとんど独学であり、ニューイングランドを離れたことはなかった。彼はヨーロッパ風の歴史画家になることを志し、この作品を用いて自らの芸術がイギリスの基準に合致するかどうかを試した。本作は、美術史家バーバラ・ノヴァクが「原始的」な正確さへの関心と、イギリス宮廷絵画の神秘を貫く「古代」的な欲求の結合として記述した、より広範な植民地時代のアメリカのリンナー（巡礼者）の伝統に属する。コプリーがリスのモチーフを用いたのは彼だけではない。1765年だけでも、彼は『セオドア・アトキンソン夫人』と『ジョン・ビー・ホームズ少年とリス』の2点のリスの絵画を制作しており、後に1771年の『ダニエル・C・ヴァープランク』の肖像画にもリスを含めた。批評家ヘンリー・セオドア・タッカーマンによれば、コプリーは空飛ぶリスの自然史に精通しており、数匹の愛玩の空飛ぶリスを飼っていたという。美術史家アルフレッド・ノイマイヤーは、子供と動物の組み合わせという慣習を17世紀以降のヨーロッパの実践の中に位置づけ、それが習慣的な余暇活動に従事する主題を描く機能を持っていたと指摘している。

1766年のロンドンでの受容は、コプリーのキャリアにとって決定的なものとなった。ジョシュア・レイノルズは本作を「非常に驚異的な作品」と称賛しつつも、「描画に少し硬さがあり、影に冷たさがあり、細かすぎる」と指摘した。レイノルズは、コプリーが「ボストンの狭いやり方で働くことで、その様式と趣味が腐敗したり固定化される前に、適切な教育を受ける必要がある」と助言した。この条件付きの批評にもかかわらず、レイノルズやベンジャミン・ウェストのような同時代人からの全体的な称賛は、コプリーの国際的な可能性を証明した。ウェストは「なんと絶妙な色彩か！ティツィアーノ自身にふさわしい！」と叫んだ。後の歴史家や批評家は、本作をコプリーのキャリアの転換点であり、アメリカ美術史における指標であると評価している。本作は、歴史家ジェニファー・ロジャーズによる少年の耳、リスの滑空膜、指の間隔、水差し、カーテンの褶の間の微妙な形式的な響きに関する観察など、持続的な学術的関心を集めている。神経学者ジェフリー・ショットもこれらの知覚された対応関係を検証したが、それらが意図的なものであるかどうかについては議論が続いている。