Мальчик с летящей белкой (Генри Пелхэм)

Копли выполнил портрет маслом на холсте, используя палитру, центрированную вокруг насыщенного малинового, глубокого синего, тёплого жёлтого и розового на фоне тёмно-коричневых тонов. Свет падает слева, освещая лицо, руки и белку, отбрасывая мягкие тени. Мазки гладкие и утончённые, с тщательным вниманием к фактурам ткани, меха и текстуры дерева. Художник с особой точностью изобразил красную драпировку в глубоких складках за фигурой, высокополированный стол из красного дерева и тонкие отражения в стакане воды. Особое внимание было уделено белке, особенно в тщательном изображении её глаз и перепонки для планирования. Копли адаптировал свой стиль, чтобы appeal к английским зрителям, идеализируя лицо модели, но сохраняя прецизионный реализм в деталях материалов. Технический анализ показал, что художник тщательно корректировал пропорции и изменял некоторые элементы, включая стол и руки, чтобы достичь композиционного баланса.

Копли завершил картину к ранней осени 1765 года в Бостоне, намереваясь представить её лондонской публике. Осознавая риски трансатлантической перевозки, он ранее потерял пастели в кораблекрушении той же весной. Для этой работы он собрал профессиональную команду, чтобы обеспечить безопасную доставку; картина пересекла океан в багаже мистера Роджера Хейла. Хейл доставил её капитану Р. Г. Брюсу в Лондоне, который отвёз её в студию сира Джошуа Рейнольдса. Бенджамин Уэст осмотрел её заранее и, несмотря на утрату атрибуции, определил её американское происхождение по американской сосновой подрамнике. Письмо от Копли в конечном итоге подтвердило авторство, хотя на выставке Общества художников в 1766 году работа всё ещё была ошибочно подписана как произведение «мистера Уильяма Копли из Бостона, Новая Англия». После выставки Общество избрало Копли своим членом и пригласило его приехать в Лондон для обучения. Позже картина попала в коллекцию Музея изящных искусств в Бостоне, где и находится по сей день. Она также экспонировалась в Национальной галерее искусства.

К 1765 году Копли утвердился как ведущий портретист торговой элиты Бостона, однако он оставался largely самоучкой и никогда не покидал Новую Англию. Он стремился стать историческим живописцем европейского типа и использовал эту работу, чтобы проверить, соответствует ли его искусство английским стандартам. Картина относится к более широкой традиции колониальной американской живописи лимнеров, характеризующейся, по словам историка искусства Барбары Новак, «примитивной» заботой о точности в сочетании с «архаичным» желанием проникнуть в тайну британской придворной живописи. Копли не был одинок в своём использовании мотива белки: только в 1765 году он создал ещё две картины с белками, «Миссис Теодор Эткинсон» и «Мальчик с белкой, Джон Би Холмс», а позже включил белку в свой портрет 1771 года Даниэля К. Верпланка. Согласно критику Генри Теодору Такерману, Копли был глубоко знаком с естественной историей летящей белки и держал нескольких домашних летящих белок. Историк искусства Альфред Ноймейер поместил традицию изображения ребёнка с животным в контекст европейской практики, существовавшей с семнадцатого века, отметив её функцию в изображении субъектов, занятых привычной досуговой деятельностью.

Лондонский приём 1766 года стал решающим для карьеры Копли. Джошуа Рейнольдс высоко оценил работу как «очень удивительное произведение», отметив при этом «некоторую жёсткость в рисунке, холодность в тенях, излишнюю мелочность». Рейнольдс посоветовал, что Копли нуждается в надлежащем обучении, прежде чем его «манера и вкус будут испорчены или застынут от работы в [его] маленьком стиле в Бостоне». Несмотря на эту оговоренную критику, общая похвала от Рейнольдса и современников, таких как Бенджамин Уэст, воскликнувший «Какой восхитительный колорит! Достоин самого Тициана!», подтвердила международный потенциал Копли. Поздние историки и критики оценили картину как поворотный момент в карьере Копли и веху в истории американского искусства. Работа привлекла устойчивое внимание учёных, включая наблюдения историка Дженнифер Роджерс о тонких формальных перекличках между ухом мальчика, перепонкой белки, расположением пальцев, стаканом воды и складками драпировки. Невролог Джеффри Шотт также исследовал эти воспринимаемые соответствия, хотя их намеренный характер остаётся предметом споров.