About this work

Visión general

5 cm, la obra representa a un bisonte americano herido de pie en la pradera y se conserva en la colección de la National Gallery of Art en Washington, D.

Wounded Buffalo Bull es una pintura al óleo sobre cartón montado sobre cartulina del artista estadounidense George Catlin, fechada en 1861. Con unas dimensiones de 46.8 por 62.5 cm, la obra representa a un bisonte americano herido de pie en la pradera y se conserva en la colección de la National Gallery of Art en Washington, D.C., con el número de acceso 1965.16.205. La pintura pertenece a la "Cartoon Collection" de Catlin, un segundo cuerpo importante de obra creado durante las décadas de 1850 y 1860 que comprendía más de 600 pinturas, distinto de su anterior "Indian Gallery" de la década de 1830. Como documento del Oeste americano y de su vida silvestre cada vez más amenazada, la obra ejemplifica el proyecto de toda la vida de Catlin de registrar la vida de los nativos americanos y el paisaje occidental antes de que desaparecieran.

Tema y significado

El tema central es un toro de bisonte herido de pie en una llanura herbácea, mirando hacia la derecha con la boca abierta y la lengua visible. Dos flechas rotas sobresalen del flanco del animal y sangre gotea de las heridas en su costado y boca. La iconografía del bisonte herido conlleva significados estratificados: documenta las prácticas de caza de los indios de las Llanuras al tiempo que sirve como elegía para una especie y un modo de vida que Catlin reconoció como amenazados. El sufrimiento del animal se representa con detalle explícito, aunque la composición lo presenta como una figura noble frente a la vasta pradera. En el fondo, figuras distantes de bisontes en el horizonte sugieren la disminución de las manadas, mientras que colinas azules tenues y vegetación escasa enfatizan la vacuidad del paisaje. El cielo transita de un turquesa pálido cerca del horizonte a un azul grisáceo más profundo, creando una atmósfera sombría que subraya el patetismo de la escena. La entrada del catálogo de Catlin de 1871 para la pintura identifica al sujeto como "WOUNDED BUFFALO BULL, Platte. 1832", ubicando geográficamente la escena y fechando la observación original en sus primeros viajes al oeste.

Técnica y estilo

La pintura está ejecutada al óleo sobre cartón montado sobre cartulina, un soporte típico de las obras de la Cartoon Collection de Catlin, que eran más portátiles y menos formales que sus lienzos anteriores. La superficie de la pintura parece lisa, con un detalle cuidadoso dedicado al pelaje marrón oscuro del bisonte, representado con pinceladas texturizadas y desgreñadas que se vuelven más largas y enredadas bajo el cuello y las patas delanteras. El fondo del paisaje se maneja de manera más suelta, con praderas onduladas, bisontes distantes y vegetación escasa indicados con medios económicos. La paleta combina ocres y verdes terrosos con azules fríos, y el cielo cambia de turquesa pálido a azul grisáceo con nubes dispersas. La escena está iluminada por luz diurna difusa sin sombras fuertes, creando una claridad documental uniforme. La composición es circular dentro del soporte rectangular, con bordes de color verde oliva apagado; una etiqueta de papel con la inscripción "292" aparece en el centro superior y "A 332" está estampada en la parte inferior izquierda, reflejando los sistemas de catalogación aplicados a la Cartoon Collection.

Historia y procedencia

La pintura permaneció en posesión de Catlin hasta su muerte en 1872, pasando luego a sus hijas Clara Gregory Catlin, Louise Catlin Kinney y Elizabeth Wing Catlin. En 1912, el American Museum of Natural History compró la obra a Elizabeth Wing Catlin, adquiriendo una parte significativa de la Cartoon Collection. El museo desechó muchas de estas obras en 1959, y esta pintura fue vendida a través de Kennedy Galleries en Nueva York a Paul Mellon de Upperville, Virginia. Mellon, un importante coleccionista de arte estadounidense, donó la obra a la National Gallery of Art en 1965 como parte de su donación de 351 pinturas de la Cartoon Collection. La pintura ha sido exhibida en la Albrecht Gallery (ahora Albrecht-Kemper Museum of Art) en St. Joseph, Missouri, en 1969-1970; en préstamo prolongado al Departamento del Interior de EE. UU. para el secretario Roger C. B. Morton de 1971 a 1975; y en el Montclair Art Museum en Nueva Jersey en 1985-1986 como parte de "George Catlin: Pioneer Painter of the North American Indian".

Legado

El descarte de la Cartoon Collection por parte del American Museum of Natural History en 1959 y la posterior adquisición y donación de Paul Mellon a la National Gallery of Art resultaron transformadores para la reputación póstuma de Catlin. La donación de Mellon de 351 obras estableció una masa crítica de las pinturas posteriores de Catlin en una importante colección nacional, permitiendo un estudio académico exhaustivo y el acceso público. La obra ha sido reproducida en múltiples ediciones del catálogo de pinturas americanas de la National Gallery (1970, 1980, 1992), asegurando su lugar en la literatura sobre el arte estadounidense. La pintura también existe en versiones impresas relacionadas, incluidas litografías producidas por Day y Haghe para el portafolio de 1844 de Catlin y ediciones posteriores, que difundieron la imagen a un público más amplio. El Birmingham Museum of Art conserva una versión litográfica (hoja de 16 3/4 x 21 3/4 pulgadas) y el Amon Carter Museum of American Art posee otra impresión, lo que demuestra la circulación de la imaginería de bisontes de Catlin a través de medios reproductivos. Estas múltiples iteraciones han ayudado a sostener la vida cultural posterior de la imagen como documento de la expansión occidental del siglo XIX y sus consecuencias ambientales.

Artist & collection

Artist

George Catlin

George Catlin ( KAT-lin; July 26, 1796 – December 23, 1872) was an American lawyer, painter, author, and traveler, who specialized in portraits of Native Americans in the American frontier.

Museum

National Gallery of Art

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