Wounded Buffalo Bull

La peinture est exécutée à l'huile sur carton monté sur carton-pâte, un support typique des œuvres de la Cartoon Collection de Catlin, qui étaient plus portables et moins formelles que ses toiles antérieures. La surface picturale apparaît lisse, avec un soin particulier apporté à la fourrure brun foncé du bison, rendue par des touches texturées et hirsutes qui deviennent plus longues et plus emmêlées sous le cou et les pattes antérieures. Le paysage en arrière-plan est traité plus librement, la prairie ondulante, les bisons lointains et la végétation clairsemée étant indiqués par des moyens économiques. La palette combine des ocres et des verts terreux avec des bleus froids, le ciel passant du turquoise pâle au bleu-gris avec des nuages épars. La scène est éclairée par une lumière diffuse sans ombres marquées, créant une clarté uniforme et documentaire. La composition est circulaire dans le support rectangulaire, avec des bordures vert olive atténuées ; une étiquette papier portant « 292 » apparaît au centre supérieur, et « A 332 » est estampillé en bas à gauche, reflétant les systèmes de catalogage appliqués à la Cartoon Collection.

La peinture est restée en possession de Catlin jusqu'à sa mort en 1872, puis elle a été transmise à ses filles Clara Gregory Catlin, Louise Catlin Kinney et Elizabeth Wing Catlin. En 1912, l'American Museum of Natural History a acquis l'œuvre d'Elizabeth Wing Catlin, achetant une partie significative de la Cartoon Collection. Le musée a déclassé nombre de ces œuvres en 1959, et cette peinture a été vendue par l'intermédiaire de Kennedy Galleries à New York à Paul Mellon d'Upperville, en Virginie. Mellon, un collectionneur majeur d'art américain, a donné l'œuvre à la National Gallery of Art en 1965 dans le cadre de son don de 351 peintures de la Cartoon Collection. La peinture a été exposée à l'Albrecht Gallery (aujourd'hui Albrecht-Kemper Museum of Art) à St. Joseph, dans le Missouri, en 1969-1970 ; en prêt de longue durée au U.S. Department of Interior pour le secrétaire Roger C. B. Morton de 1971 à 1975 ; et au Montclair Art Museum dans le New Jersey en 1985-1986 dans le cadre de l'exposition « George Catlin: Pioneer Painter of the North American Indian ».

Le déclassement de la Cartoon Collection par l'American Museum of Natural History en 1959 et l'acquisition subséquente par Paul Mellon, puis son don à la National Gallery of Art, se sont révélés transformateurs pour la réputation posthume de Catlin. Le don de 351 œuvres par Mellon a établi une masse critique des peintures tardives de Catlin dans une collection nationale majeure, permettant une étude savante approfondie et un accès du public. L'œuvre a été reproduite dans plusieurs éditions du catalogue de peintures américaines de la National Gallery (1970, 1980, 1992), assurant sa place dans la littérature sur l'art américain. La peinture existe également dans des versions gravées connexes, y compris des lithographies produites par Day and Haghe pour le portfolio de 1844 de Catlin et des éditions ultérieures, qui ont diffusé l'image vers un public plus large. Le Birmingham Museum of Art conserve une version lithographiée (feuille 16 3/4 x 21 3/4 pouces), et l'Amon Carter Museum of American Art conserve une autre épreuve, démontrant la circulation des images de bisons de Catlin par le biais de médias reproductifs. Ces multiples itérations ont contribué à maintenir la postérité culturelle de l'image en tant que document de l'expansion vers l'Ouest du XIXe siècle et de ses conséquences environnementales.