The Fountain, Villa Torlonia, Frascati, Italy

La pintura fue creada en 1907 durante los viajes de Sargent por Italia, cuando buscaba renovarse alejándose de su exitosa carrera como retratista. El Art Institute of Chicago adquirió la obra a través de la colección Friends of American Art, y lleva el número de acceso 1914.57. Actualmente se exhibe en la Galería 273, dentro del Departamento de Artes de las Américas. Un dibujo relacionado a carbón sobre papel de molde, titulado By the Fountain, Villa Torlonia, Frascati, Italy y fechado hacia 1907, se conserva por separado en la National Gallery of Art en Washington, DC, con el número de acceso 2015.19.709; esa hoja mide 33.97 por 24.77 cm. Dicho dibujo pasó por las hermanas de Sargent antes de ingresar a las colecciones museísticas mediante la transferencia de 2015 del Corcoran.

Para 1907, Sargent estaba establecido como uno de los principales retratistas de su generación, famoso por sus retratos de la alta sociedad en París, Londres y Nueva York. Sin embargo, entre encargos, buscaba repetidamente renovación a través de viajes, especialmente a Italia, cuyo patrimonio clásico y luminosa luz mediterránea atraían a incontables artistas. La Villa Torlonia en Frascati, en su día un refugio papal conocido por sus grandes fuentes y grutas, ofrecía un entorno ideal para la experimentación al aire libre. La visita de Sargent coincidió con un renacimiento más amplio de la pintura al aire libre entre artistas europeos y estadounidenses que, inspirados por el Impresionismo, valoraban la observación directa de la luz y la atmósfera cambiantes. La pintura se sitúa en la intersección del dominio del retrato de Sargent y su fascinación de por vida por el paisaje y la luz, representando su valiente paso desde el retrato convencional hacia la pintura al aire libre. La presencia de artistas profesionales como sujetos, en lugar de clientes de la alta sociedad, señala este cambio en las prioridades.

The Fountain, Villa Torlonia, Frascati, Italy ha perdurado como un documento clave de la transición pivotal de Sargent en 1907 y como testimonio del mundo social de los artistas que trabajaban al aire libre en el Mediterráneo. El valor de la pintura se ve amplificado por la carta contemporánea de Jane Emmet de Glehn que describe las sesiones, la cual ofrece un comentario de primera mano poco frecuente sobre los métodos de trabajo y el sentido del humor de Sargent. La obra sigue siendo accesible al público gracias a su exhibición permanente en el Art Institute of Chicago, donde su presencia en el Departamento de Artes de las Américas subraya la importancia de Sargent dentro de la historia del arte estadounidense, a pesar de su vida en el extranjero. El dibujo relacionado en la National Gallery of Art, con su historia de exposiciones documentada que se extiende desde 1964 hasta 2010, atestigua un interés sostenido por parte de la academia y las instituciones en los temas italianos de Sargent. Juntos, la pintura y su dibujo complementario preservan un momento en que las convenciones artísticas establecidas dieron paso a la observación espontánea, capturando tanto los placeres como los desafíos prácticos, incluidas las interrupciones por lluvia, de pintar al aire libre.