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Panoramica

The Fountain, Villa Torlonia, Frascati, Italy è un dipinto a olio su tela dell'artista americano John Singer Sargent, datato 1907.

The Fountain, Villa Torlonia, Frascati, Italy è un dipinto a olio su tela dell'artista americano John Singer Sargent, datato 1907. Con dimensioni di 71,4 per 56,5 cm, l'opera ritrae i colleghi artisti Wilfrid e Jane Emmet de Glehn nei giardini di Villa Torlonia vicino a Roma ed è conservata all'Art Institute of Chicago come parte della Friends of American Art Collection, con il numero di riferimento 1914.57. Il dipinto occupa una posizione significativa nella carriera di Sargent, segnando il suo decisivo distacco dalla ritrattistica formale a favore della pittura en plein air durante un anno ampiamente riconosciuto come spartiacque nella sua pratica.

Soggetto e Significato

Il dipinto presenta un doppio ritratto degli amici di Sargent e suoi frequenti compagni di viaggio mentre lavorano in un giardino illuminato dal sole. Jane Emmet de Glehn è seduta in primo piano su una balaustra di pietra, girata verso il suo cavalletto con pennello e tavolozza in mano, vestita di bianco con un velo azzurro pallido attorno al cappello. Dietro di lei, Wilfrid de Glehn è sdraiato parzialmente in ombra, descritto dalla stessa Jane come dall'aria oziosa e inutile. Un alto getto d'acqua si innalza dalla fontana tra e dietro di loro, incorniciato da una fitta vegetazione verde. La scena cattura l'interazione tra lavoro artistico e svago, con tubetti di colore e pennelli appoggiati sulla balaustra accanto all'artista al lavoro. Le parole della stessa Jane definiscono il quadro come estremamente divertente e mortalmente comico, notando la sua espressione preoccupata, poiché ogni pittore dovrebbe avere quella che non sia un perfetto stolto, dice Sargent. La cascata verticale della fontana funge sia da sfondo naturale sia da contrappunto simbolico all'attività umana, il suo spruzzo transitorio che riecheggia gli effetti fugaci che i pittori si sforzano di catturare.

Storia e Provenienza

Il dipinto fu realizzato nel 1907 durante i viaggi di Sargent in Italia, quando cercava un rinnovamento lontano dalla sua riuscita carriera di ritrattista. L'Art Institute of Chicago acquisì l'opera attraverso la Friends of American Art Collection e reca il numero di accessione 1914.57. Il dipinto è attualmente esposto nella Galleria 273 all'interno del Dipartimento delle Americhe. Un disegno a carboncino su carta vergé correlato, intitolato By the Fountain, Villa Torlonia, Frascati, Italy e datato circa 1907, è conservato separatamente alla National Gallery of Art di Washington, DC, con numero di accessione 2015.19.709, quel foglio misura 33,97 per 24,77 cm. Quel disegno passò attraverso le sorelle di Sargent prima di entrare nelle collezioni museali tramite il trasferimento del Corcoran del 2015.

Contesto

Nel 1907, Sargent era affermato come uno dei principali ritrattisti della sua generazione, celebre per i ritratti mondani a Parigi, Londra e New York. Eppure tra una commissione e l'altra cercò ripetutamente il rinnovamento attraverso i viaggi, in particolare in Italia, il cui patrimonio classico e la luminosa luce mediterranea attrassero innumerevoli artisti. Villa Torlonia a Frascati, un tempo rifugio papale noto per le sue grandi fontane e grotte, offriva un ambiente ideale per sperimentazioni en plein air. La visita di Sargent coincise con una più ampia rinascita della pittura all'aperto tra artisti europei e americani che, ispirati dall'Impressionismo, valorizzavano l'osservazione diretta della luce e dell'atmosfera mutevoli. Il dipinto si colloca all'incrocio tra la maestria ritrattistica di Sargent e la sua fascinazione per tutta la vita per il paesaggio e la luce, rappresentando il suo audace passo lontano dalla ritrattistica convenzionale verso la pittura all'aperto. La presenza di artisti professionisti come soggetti, piuttosto che clienti mondani, segnala questo cambiamento di priorità.

Eredità

The Fountain, Villa Torlonia, Frascati, Italy è sopravvissuta come documento chiave della fondamentale transizione del 1907 di Sargent e come testimonianza del mondo sociale degli artisti che lavoravano en plein air nel Mediterraneo. Il valore del dipinto è amplificato dalla lettera contemporanea di Jane Emmet de Glehn che descrive le sedute, fornendo un raro commento diretto sui metodi di lavoro e sul senso dell'umorismo di Sargent. L'opera rimane accessibile al pubblico grazie alla sua esposizione permanente all'Art Institute of Chicago, dove la sua presenza nel Dipartimento delle Americhe sottolinea l'importanza di Sargent nella storia dell'arte americana nonostante la sua vita da espatriato. Il disegno correlato alla National Gallery of Art, con la sua storia espositiva documentata che si estende dal 1964 al 2010, attesta un interesse sostenuto da parte della critica e delle istituzioni per i soggetti italiani di Sargent. Insieme, il dipinto e il suo disegno complementare preservano un momento in cui le convenzioni artistiche consolidate cedettero il passo all'osservazione spontanea, catturando sia i piaceri sia le sfide pratiche, interruzioni dovute alla pioggia comprese, della pittura all'aperto.

Artist & collection

Artist

John Singer Sargent

John Singer Sargent (; January 12, 1856 – April 15, 1925) was an American expatriate artist, considered the "leading portrait painter of his generation" for his evocations of Belle Époque and Edwardian-era luxury.