About this work

Aperçu

Mesurant 71,4 par 56,5 cm, l'œuvre représente les artistes Wilfrid et Jane Emmet de Glehn dans les jardins de la Villa Torlonia près de Rome.

The Fountain, Villa Torlonia, Frascati, Italy est une huile sur toile de l'artiste américain John Singer Sargent, datée de 1907. Mesurant 71,4 par 56,5 cm, l'œuvre représente les artistes Wilfrid et Jane Emmet de Glehn dans les jardins de la Villa Torlonia près de Rome. Elle est conservée à l'Art Institute of Chicago, dans le cadre de la collection Friends of American Art, sous le numéro de référence 1914.57. Ce tableau occupe une place importante dans la carrière de Sargent, marquant son tournant décisif loin du portrait formel vers la peinture en plein air, au cours d'une année largement reconnue comme un moment charnière dans sa pratique.

Sujet et signification

Le tableau présente un double portrait de amis de Sargent et compagnons de voyage fréquents, au travail dans un jardin baigné de soleil. Jane Emmet de Glehn est assise au premier plan sur une balustrade en pierre, tournée vers son chevalet, le pinceau et la palette à la main, vêtue de blanc avec un voile bleu pâle autour de son chapeau. Derrière elle, Wilfrid de Glehn est allongé, partiellement dans l'ombre, décrit par Jane elle-même comme ayant l'air oisif et inutile. Un jet d'eau élevé s'élève de la fontaine entre et derrière eux, encadré par une végétation verte dense. La scène capture l'interaction entre le travail artistique et le loisir, avec des tubes de peinture et des pinceaux posés sur la balustrade à côté de l'artiste en action. Les propres mots de Jane qualifient le tableau de très amusant et mortellement drôle, notant son expression inquiète, car tout peintre devrait l'avoir s'il n'est pas un parfait fou, dit Sargent. La cascade verticale de la fontaine sert à la fois de toile de fond naturelle et de contrepoint symbolique à l'activité humaine, son spray éphémère faisant écho aux effets fugaces que les peintres s'efforcent de capturer.

Histoire et provenance

Le tableau a été réalisé en 1907 lors des voyages de Sargent en Italie, alors qu'il cherchait à se ressourcer loin de sa carrière réussie de portraitiste. L'Art Institute of Chicago a acquis l'œuvre grâce à la collection Friends of American Art, et elle porte le numéro d'entrée 1914.57. Le tableau est actuellement visible dans la galerie 273 du département des Arts des Amériques. Un dessin au charbon sur papier vergé, intitulé By the Fountain, Villa Torlonia, Frascati, Italy et daté d'environ 1907, est conservé séparément à la National Gallery of Art à Washington, DC, sous le numéro d'entrée 2015.19.709, cette feuille mesurant 33,97 par 24,77 cm. Ce dessin a été transmis par les sœurs de Sargent avant d'entrer dans les collections muséales via le transfert de 2015 du Corcoran.

Contexte

En 1907, Sargent était établi comme l'un des principaux portraitistes de sa génération, célèbre pour ses portraits de la haute société à Paris, Londres et New York. Pourtant, entre les commandes, il cherchait régulièrement à se renouveler par le voyage, en particulier en Italie, dont le patrimoine classique et la lumière méditerranéenne lumineuse ont attiré d'innombrables artistes. La Villa Torlonia à Frascati, autrefois une retraite papale connue pour ses grandes fontaines et ses grottes, offrait un cadre idéal pour l'expérimentation en plein air. La visite de Sargent coïncidait avec un regain plus large de la peinture en extérieur parmi les artistes européens et américains qui, inspirés par l'impressionnisme, valorisaient l'observation directe de la lumière et de l'atmosphère changeantes. Le tableau se situe à l'intersection de la maîtrise du portrait de Sargent et de sa fascination toute sa vie pour le paysage et la lumière, représentant son pas audacieux loin du portrait conventionnel vers la peinture en extérieur. La présence d'artistes professionnels en tant que sujets, plutôt que de clients de la haute société, signale ce changement de priorités.

Héritage

The Fountain, Villa Torlonia, Frascati, Italy a perduré comme un document clé de la transition cruciale de Sargent en 1907 et comme un témoignage du monde social des artistes travaillant en plein air en Méditerranée. La valeur du tableau est amplifiée par la lettre contemporaine de Jane Emmet de Glehn décrivant les séances, qui fournit un commentaire de première main rare sur les méthodes de travail de Sargent et son sens de l'humour. L'œuvre reste accessible au public grâce à son exposition permanente à l'Art Institute of Chicago, où sa présence dans le département des Arts des Amériques souligne l'importance de Sargent dans l'histoire de l'art américain malgré sa vie d'expatrié. Le dessin apparenté à la National Gallery of Art, avec son histoire d'expositions documentée s'étendant de 1964 à 2010, témoigne d'un intérêt soutenu des chercheurs et des institutions pour les sujets italiens de Sargent. Ensemble, le tableau et son dessin compagnon préservent un moment où les conventions artistiques établies ont cédé la place à l'observation spontanée, capturant à la fois les plaisirs et les défis pratiques, interruptions de pluie comprises, de la peinture en extérieur.

Artist & collection

Artist

John Singer Sargent

John Singer Sargent (; January 12, 1856 – April 15, 1925) was an American expatriate artist, considered the "leading portrait painter of his generation" for his evocations of Belle Époque and Edwardian-era luxury.