The Fountain, Villa Torlonia, Frascati, Italy

A pintura foi criada em 1907 durante as viagens de Sargent pela Itália, quando ele buscava renovação longe de sua bem-sucedida carreira como retratista. O Art Institute of Chicago adquiriu a obra por meio da Friends of American Art Collection, e ela carrega o número de accessionamento 1914.57. A pintura está atualmente em exposição na Galeria 273, dentro do Departamento de Artes das Américas. Um desenho a carvão relacionado em papel wove, intitulado By the Fountain, Villa Torlonia, Frascati, Italy e datado de cerca de 1907, está conservado separadamente na National Gallery of Art, em Washington, DC, com número de accessionamento 2015.19.709, sendo que essa folha mede 33,97 por 24,77 cm. Esse desenho passou pelas mãos das irmãs de Sargent antes de entrar em coleções de museus por meio da transferência de 2015 do Corcoran.

Em 1907, Sargent estava estabelecido como um dos principais retratistas de sua geração, famoso por retratos da sociedade em Paris, Londres e Nova York. No entanto, entre comissões, ele buscava repetidamente renovação por meio de viagens, particularmente para a Itália, cujo patrimônio clássico e luz luminosa do Mediterrâneo atraíram incontáveis artistas. A Villa Torlonia, em Frascati, outrora um refúgio papal conhecido por suas grandes fontes e grutas, oferecia um cenário ideal para experimentação ao ar livre. A visita de Sargent coincidiu com uma renovação mais ampla da pintura ao ar livre entre artistas europeus e americanos que, inspirados pelo Impressionismo, valorizavam a observação direta da luz e da atmosfera em constante mudança. A pintura situa-se na interseção do domínio de Sargent no retrato e de sua fascinação vitalícia pela paisagem e pela luz, representando seu passo audacioso para longe do retrato convencional em direção à pintura ao ar livre. A presença de artistas profissionais como sujeitos, em vez de clientes da sociedade, sinaliza essa mudança de prioridades.

The Fountain, Villa Torlonia, Frascati, Italy perdura como um documento fundamental da transição pivotal de Sargent em 1907 e como um testemunho do mundo social de artistas trabalhando ao ar livre no Mediterrâneo. O valor da pintura é amplificado pela carta contemporânea de Jane Emmet de Glehn descrevendo as sessões, que fornece um comentário raro e em primeira mão sobre os métodos de trabalho de Sargent e seu senso de humor. A obra permanece acessível ao público por meio de sua exibição permanente no Art Institute of Chicago, onde sua presença no Departamento de Artes das Américas destaca a importância de Sargent dentro da história da arte americana, apesar de sua vida no exterior. O desenho relacionado na National Gallery of Art, com sua história de exposição documentada que se estende de 1964 a 2010, atesta o interesse sustentado de estudiosos e instituições pelos temas italianos de Sargent. Juntos, a pintura e seu desenho companheiro preservam um momento em que convenções artísticas estabelecidas deram lugar à observação espontânea, capturando tanto os prazeres quanto os desafios práticos, incluindo interrupções por chuva, da pintura ao ar livre.