About this work

Sujet et signification

La scène se déroule dans un paysage bucolique parsemé de ruines classiques, créant une image douce et dévote plutôt que dramatique.

Le tableau représente l'Enfant Jésus en Bon Pasteur, une figure ancrée dans l'art chrétien primitif qui incarne Jésus comme le sauveur qui prend soin de son troupeau et sert d'allégorie à l'Eucharistie. L'interprétation de Murillo s'inspire directement de l'Évangile de Jean, où le Christ déclare qu'il donne sa vie pour ses brebis. Dans cette version spécifique, l'Enfant se tient debout, une main posée sur une brebis égarée, détail que certains spécialistes rattachent à la Parabole de la brebis perdue de l'Évangile selon Matthieu. La scène se déroule dans un paysage bucolique parsemé de ruines classiques, créant une image douce et dévote plutôt que dramatique. Cette approche s'aligne sur l'esprit de la Contre-Réformation en Espagne au milieu du XVIIe siècle, mettant l'accent sur un thème religieux doux, accessible et délicat, adapté à la vénération populaire.

Technique et style

Le Bon Pasteur est une huile sur toile mesurant 123 × 101 cm, peinte vers 1660 par Bartolomé Esteban Murillo. Réalisée à l'huile sur toile, l'œuvre illustre l'art religieux baroque avec une composition pyramidale qui place Jésus et la brebis centrale dans une lumière vive, tandis que les lignes verticales et horizontales sont interrompues par le bâton du berger et la jambe gauche de la figure, brisant la symétrie et créant une grille subtile. Le paysage d'arrière-plan révèle une architecture ordonnée, et le troupeau lointain s'estompe dans un ciel vaporeux ; un fleur-de-lis dans le coin inférieur droit marque sa provenance de la collection d'Élisabeth Farnèse. La maîtrise de la lumière par Murillo, sa palette tonale délicate et le traitement doux et non dramatique du thème infantile reflètent les sensibilités de la Contre-Réformation, et la popularité de l'œuvre a été amplifiée par de nombreuses gravures et estampes dévotionnelles.

Histoire et provenance

Le Bon Pasteur a été peint par Bartolomé Esteban Murillo vers 1660, probablement la plus ancienne des trois versions connues du sujet. La toile du Prado a été agrandie pour former une paire avec un Saint Jean-Baptiste Enfant, et a été acquise en 1744 par Élisabeth Farnèse auprès des héritiers du cardinal Gaspar de Molina y Oviedo, alors président du Conseil de Castille.

En 1746, le tableau a été envoyé au Palais royal de La Granja de San Ildefonso, et il apparaît ensuite dans deux inventaires du palais d'Aranjuez de 1747 et 1774. Il a été transféré au Palais royal de Madrid, où il est resté entre 1814 et 1818, avant d'entrer au Museo del Prado en 1819, où il continue d'être exposé en paire avec le Saint Jean-Baptiste Enfant. Un fleur-de-lis dans le coin inférieur droit marque sa propriété antérieure par Élisabeth Farnèse. Les monarques espagnols ultérieurs, Charles III et Ferdinand VII, sont également mentionnés parmi ses propriétaires.

Le Bon Pasteur est conservé au Museo del Prado à Madrid sous le numéro d'inventaire P00962. Il est entré dans la collection royale espagnole en 1744 lorsque la reine Élisabeth Farnèse l'a acheté aux héritiers du cardinal Gaspar de Molina y Oviedo, et il est resté dans les palais royaux jusqu'à son transfert au Prado en 1819. L'œuvre est exposée en paire avec Le Petit Saint Jean-Baptiste depuis le XIXe siècle.

Contexte

Les spécialistes situent le Bon Pasteur de Murillo dans le goût dévotionnel du baroque sévillan du milieu du XVIIe siècle, marqué par une prédilection pour des images religieuses douces et lisibles, conformes aux idéaux de la Contre-Réformation. La composition paisible et pyramidale de l'œuvre, ainsi que son traitement lumineux, illustrent l'accessibilité mature de Murillo, une qualité qui a favorisé sa large diffusion par le biais de gravures et d'estampes. Les premiers commentateurs, tels que Ceán Bermúdez, ont retracé le motif jusqu'aux gravures ovidiennes de Stefano della Bella, soulignant comment la culture imprimée a médiatisé l'iconographie et la réception du tableau. Les enquêtes ultérieures en histoire de l'art, y compris le catalogue raisonné de Valdivieso, placent la toile parmi les traitements en série du thème par Murillo, notant son ton distinctement enfantin et non dramatique, adapté à la dévotion populaire. La mise en paire au Prado avec Saint Jean-Baptiste Niño ancre davantage l'œuvre dans les stratégies de collection et d'exposition de cour du XVIIIe siècle, renforçant son statut d'emblème de la peinture religieuse baroque espagnole.

Héritage

Le Bon Pasteur de Murillo a connu une popularité durable grâce à son style dévotionnel accessible, largement diffusé par de nombreuses gravures, estampes et lithographies. Cette reproduction massive a consolidé le statut de l'œuvre comme image religieuse aimée dans la conscience publique. La composition et le ton émotionnel du tableau ont également influencé d'autres artistes ; notoirement, la version londonienne du thème (en paire avec Saint Jean-Baptiste) aurait attiré l'attention de Thomas Gainsborough. Gainsborough aurait possédé une copie et s'en serait inspiré pour son propre travail, Boy with a Dog. La version du Prado reste un exemple clé de l'attention portée par Murillo vers la fin de sa carrière à des images religieuses douces et délicates, conformes aux sensibilités de la Contre-Réformation.

The Good Shepherd, Bartolomé Esteban Murillo

Artist & collection

Artist

Bartolomé Esteban Murillo

Bartolomé Esteban Murillo ( mure-IL-oh, m(y)uu-REE-oh, Spanish:; late December 1617, baptised 1 January 1618 – 3 April 1682) was a Spanish Baroque painter.

Museum

Museo del Prado

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