Children Teaching a Cat to Dance, Known as 'The Dancing Lesson'

Le tableau est exécuté à l'huile sur panneau, mesurant 68,5 × 59 cm. C'est une scène de genre représentant des enfants dans un intérieur tentant de faire danser un chat au son d'un chalumeau, avec un chien aboyant et un vieil homme observant avec désapprobation depuis une fenêtre. Le traitement de Steen présente le désordre caractéristique de ses intérieurs domestiques : une nappe blanche négligemment repoussée, une poêle sur le sol contre une chaise, et de l'argenterie précieuse placée de manière précaire. La composition emploie le symbolisme moralisateur typique des exempla negativa de l'artiste : les plaisirs terrestres sont suggérés par la cruche de vin, la pipe en terre et les vêtements amples de la fille avec ses bas rouges, tandis que le luth porte des connotations de sexualité féminine. La scène illustre l'approche satirique de Steen à l'égard de la vie quotidienne néerlandaise, présentant les espiègleries des enfants comme un modèle délibéré de comportement inapproprié.

Créé par Jan Steen en 1669, Children Teaching a Cat to Dance est un tableau à l'huile sur panneau exécuté durant la période de maturité de l'artiste. L'œuvre est restée en mains privées jusqu'à son entrée dans la collection de Jonkheer Jacob Salomon Hendrik van de Poll à Amsterdam. Van de Poll, qui vécut de 1837 à 1880, légua l'ensemble de sa collection d'art au Rijksmuseum à sa mort en 1880. Ce transfert établit la résidence permanente du tableau dans le musée amstellodamois, où il est conservé depuis la fin du XIXe siècle. Aucun détail de commande antérieure ni de propriétaires intermédiaires n'est documenté dans les sources disponibles.

Le tableau est conservé par le Rijksmuseum d'Amsterdam sous le numéro d'inventaire SK-A-718. Il est entré dans la collection du musée en 1880 par le legs de la collection amstellodamoise du jonkheer Jacob Salomon Hendrik van de Poll. L'œuvre a été présentée dans plusieurs expositions, dont « Satire en vermaak. Het genrestuk van Frans Hals en zijn tijdgenoten, 1610-1635 » au Frans Hals Museum de Haarlem du 20 septembre 2003 au 4 janvier 2004, et « Miró, The Dutch interiors » au Metropolitan Museum of Art de New York du 5 octobre 2010 au 7 janvier 2011.

Le tableau est reconnu comme un exemple quintessential des scènes de genre de Jan Steen qui satirisent le comportement bourgeois, en particulier les leçons morales véhiculées à travers les activités domestiques quotidiennes. Les spécialistes soulignent son importance au sein de l'œuvre de Steen comme commentaire sur la responsabilité parentale et la transmission du vice, le situant dans le contexte plus large de la peinture néerlandaise du XVIIe siècle. Le sujet de l'œuvre s'aligne sur d'autres pièces de genre d'intérieur de Steen et de ses contemporains tels que Frans Hals, reflétant un intérêt partagé pour la représentation de récits moralisateurs à travers des moments apparemment banals. Sa présence au Rijksmuseum depuis le legs de 1880 de Jacob Salomon Hendrik van de Poll souligne son importance historique et institutionnelle. Le tableau a été présenté dans des expositions majeures, dont « Satire and Amusement: Frans Hals and His Contemporaries, 1610-1635 » au Frans Hals Museum et « The Dutch Interiors » au Metropolitan Museum of Art, soulignant sa pertinence durable dans le discours historique de l'art.