About this work

Sujet et signification

La composition suggère un lien doctrinal entre le geste de l'Enfant vers le livre et l'inclusion du Livre de Tobie dans les Écritures canoniques.

Le tableau représente sacred conversation centrée sur la Vierge Marie trônant et tenant l'Enfant Jésus. À ses côtés se trouvent saint Jérôme, vêtu de cardinal et agenouillé près de son attribut, un lion, tout en tenant sa Bible de la Vulgate latine, et l'archange Raphaël présentant le jeune Tobie, qui tient un poisson miraculeux. Le poisson fait référence au Livre de Tobie, dont les organes guérirent le père aveugle de Tobie et chassèrent les démons, constituant un symbole précoce du baptême et du Christ. La présence de saint Jérôme évoque sa traduction du Livre de Tobie, tandis que le poisson et le fleuve en arrière-plan renforcent les thèmes de purification spirituelle. Les historiens de l'art interprètent Tobie comme une préfiguration du néophyte chrétien guidé par un ange gardien avant le Sauveur. La composition suggère un lien doctrinal entre le geste de l'Enfant vers le livre et l'inclusion du Livre de Tobie dans les Écritures canoniques.

Technique et style

Exécutée à l'huile, l'œuvre fut originellement créée sur panneau de bois avant d'être transférée sur toile lors d'une restauration à Paris entre 1813 et 1822. Ce transfert altéra les textures et couleurs originales, compliquant l'analyse technique précise. Le tableau mesure 215 sur 158 cm et présente une composition construite sur des formes triangulaires et rectangulaires, évoquant la dynamique spatiale des fresques vaticanes de Raphaël. Si le dessin est attribué à Raphaël, les historiens de l'art notent que des assistants exécutèrent probablement des portions significatives, les figures de la Vierge et de saint Jérôme révélant la main du maître tandis que des éléments comme le lion sont considérés de qualité modeste. L'arrière-plan se compose d'un rideau sombre drapé révélant partiellement un paysage vallonné et de l'eau, créant une atmosphère émotionnelle unifiée par un réseau de regards tendres.

Histoire et provenance

L'œuvre fut commandée par Giovanni Battista del Doce pour une chapelle privée de Santa Rosa da Lima à San Domenico Maggiore à Naples, où elle demeura jusqu'en 1638. Cette année-là, elle fut acquise par le vice-roi espagnol de Naples, Ramiro Núñez de Guzmán, duc de Medina de las Torres, et entra dans la collection royale espagnole pour le compte de Philippe IV. Elle fut transférée à l'Escorial en 1644-45 puis au Museo del Prado, où elle est conservée depuis. Le tableau est daté par la critique moderne vers 1513-14 et est associé à la pratique d'atelier de Raphaël, incluant des contributions de Giulio Romano et Giovan Francesco Penni. En 1813, il fut emporté à Paris par les forces napoléoniennes et transféré de son panneau original sur toile durant cette période. Le tableau est actuellement conservé au Museo del Prado à Madrid. Originellement exécuté sur panneau, l'œuvre fut transférée sur toile en 1813 alors à Paris sous les forces napoléoniennes, avant de retourner en Espagne en 1822. Commandé pour la chapelle de Santa Rosa dans l'église San Domenico Maggiore à Naples, il y demeura jusqu'en 1638, date à laquelle le vice-roi espagnol l'acquit pour Philippe IV. L'œuvre entra dans la Collection Royale espagnole et fut installée à l'Escorial en 1645, initialement placée dans la chapelle de l'Alcázar avant son transfert au monastère. Elle devint par la suite partie des collections du Prado. Des dessins préparatoires relatifs à la composition sont conservés aux Uffizi à Florence et à la National Gallery of Scotland à Édimbourg.

Contexte

La Vierge au poisson s'inscrit fermement dans la production de la Haute Renaissance de Raphaël et est généralement considérée comme une collaboration avec des membres de son atelier. Des spécialistes dont Tom Henry et Paul Joannides, dans le cadre de l'exposition de 2012 The Last Raphael, attribuent le dessin d'ensemble à Raphaël mais considèrent la figure du lion comme de qualité modeste, suggérant que la majeure partie de l'exécution fut réalisée routinièrement par des assistants, seuls les visages de la Vierge et de saint Jérôme convaincant véritablement de la propre main du maître. La tradition francophone crédite également Giovan Francesco Penni et Giulio Romano de portions de l'œuvre. Stylistiquement, la richesse chromatique du tableau et sa géométrie compositionnelle triangulaire et quadrangulaire ont été liées aux fresques de la Stanza di Eliodoro au Palais Apostolique du Vatican. La composition exerça également une influence au-delà du cercle de Raphaël: Girolamo da Carpi produisit une Vierge à l'Enfant avec Tobie, l'archange et saint Jérôme clairement inspirée de celle-ci, et Étienne-Frédéric Lignon en réalisa une gravure reproductive fidèle.

Postérité

La composition connut une reconnaissance significative, attestée par de nombreuses copies réalisées pour des lieux incluant Naples, Valladolid et l'Escorial. Son schéma visuel influença directement Girolamo da Carpi, qui produisit une œuvre explicitement inspirée de l'arrangement précis du tableau. L'image fut également diffusée par le biais de gravures de haute fidélité, telle une estampe d'Étienne-Frédéric Lignon et plus tard des plaques d'acier de Pierre Pelée illustrant des ouvrages sur les Vierges de Raphaël. L'analyse historique de l'art lie fréquemment la coloris magistral et la complexité géométrique de l'œuvre aux fresques de Raphaël dans la Stanza di Eliodoro. La critique moderne, cependant, attribue souvent l'exécution à des assistants d'atelier comme Giovan Francesco Penni et Giulio Romano sous le dessin de Raphaël, notant que le transfert du panneau à la toile au début du XIXe siècle altéra sa texture originale.